你想在众多设计师中发起一场热烈的讨论吗？如果答案是肯定的，那么询问一下设计到底是形式还是功能？一旦争议平息，大多数人会认为，设计是两者的结合。尽管这是一个可靠的答案，但是它将两者置于同等地位，掩盖了一个事实——在设计领域，形式外观是功能的附属品。无论设计外表多么华丽，不能达到预期目标的设计是失败的设计。然而，外观丑陋但实用的设计作品仍然有用。最好的设计既能够实现预期目标，又能自然地呈现在人们面前。
由于个人偏见，提到设计，你首先想到的可能是形式。大多数设计师太过信任自己的双眼，即使外观并不是设计中的重要因素。只有将注意力集中于你的设计作品将如何被使用，你才能创作出更加有效的作品。看看房子里的美丽物品吧。因为有更好用的物品，其他的一些则闲置不用：祖传茶具被遗忘在高架上，而印有“全世界最好爸爸”字样的可微波加热的马克杯每天都在使用。需要干洗的亚麻裤与易洗的牛仔裤相比，不再那么受宠。数码单反相机由于体型笨重已布满灰尘，相反，带摄像头的智能手机却与你形影不离。
日常使用的许多物品都具有功能性特征，而这些往往都被你所忽略。叉子的作用是将食物送入口中；桌子的作用是提供稳定的平面；鼠标的作用是助你畅游数字世界。实用目的存在于设计师设计的每一件物品里：图书封面可以引发读者好奇心；视频可以建立情感联系；企业识别系统可以向消费者提供品牌信誉保证。
外观具有吸引力的设计是令人愉悦的，但对于设计作品应发挥的功效却没有必要的保证。用户可以忍受有缺陷的外观，只要与其他备选相比，它更加好用就行。想想软件的测试版：为了获得实用效益，用户对其原始外观表现出了宽容。例如，Craigslist网站，即使用户体验略显粗糙，它也无处不在。是的，设计作品可以具有更加优秀的外观；然而，缺乏设计元素却没有你想象的那么重要。
自我克制
你所担当的角色要求你暂时忘记个人感情的存在。尤其是冲动，你需要格外留心。它会混淆你的判断，阻碍你实现目标。想想你购物时做出的一些糟糕选择。买一些看似很棒，又或许与众不同的衣服是件有趣的事。但是当你把衣服拿回家，发现它们并不能满足你的需求时，这种兴奋感随之消失。我拥有各式各样的衣服，它们穿在模特穿上都很棒，但是它们与我的穿衣风格大相径庭。（最终它们几乎没穿过就被放进了衣物捐赠箱。）
作为一名设计师，如果首先想到的是外观，你就犯了同样的冲动性错误。你的客户向你描述他面临的问题，你当然想帮他处理好。客户抱怨品牌知名度不够，你便立即着手变更商标图案。这种行为反应可以理解，但是却不够成熟。克制自己，首先要了解更重要的背景情境。真正的问题可能在于公司内部缺乏目的性、理念冲突，或是市场饱和。只有当你了解客户内外的全部境况，做出修正问题的计划后，你才会想到视觉效果的实现。
事实上，我在建议你练习克制冲动，避免随意走捷径。我承认，多年以来，我有点得意忘形。尤其当我发现一些新的视觉表现方法的时候，总迫不及待地尝试将其应用到我的设计作品，即使没有这种必要。许多次，我冷静下来，做出了正确的选择：在速写本上记录下我的“无杂念”想法，解决了客户的问题。
在设计作品时，倘若你首先想到的是功能，你将会做出更好的决定。在选择颜色、字体、视觉图案之前，问问自己这种选择有什么作用？这样做能使你更好地“对症下药”？这一点在事后看来会更加明显。你如何更好地向客户解释你的解决方法，让他们认同你的逻辑是合理的，这些可以衡量你的解决方法是否见效。
当人们拿出工具进行设计的时候，每个人都钟爱创意那一部分。将功能置于一旁，直接跳入视觉设计阶段会使你前功尽弃。因此，首先应解决功能问题，接着再考虑美观的事儿。
寻找问题
设计并非创意，它关乎解决问题。无目的地创造一种新形式就如同游戏一般，有趣但毫无意义。相反，应该考虑问题情境，询问客户及最终用户的问题是什么。这么做有助你做出更好的选择。
大部分设计师尝试规避问题，这样只会让你错失良机。而采取相反的方式对你最为有利。设计中的重要部分始于零散的问题，例如客户正在努力克服的障碍、用户深感失望的地方，以及有关市场的错误概念。对于新成立的公司而言，他们的问题往往在于如何定位自己，如何获得一定的市场份额，以及如何发现竞争者的弱点以协助自身发展。发现关键问题之所在，在计划与设计方案中呈现出来。这就是你需要做的所有设计。
德鲁•休斯顿，是麻省理工的一名学生，经常忘记带U盘。为此，他不断寻求解决此问题的技术。不幸的是，他找到的都是一些既笨拙又麻烦的工具，于是，他开始进行自主创造：Dropbox 虽然只能满足部分需求，但在多数情况下，它为人们分享与访问文件提供了一种便捷的方式。到2012年年底，该软件的用户已超过一亿。
处理问题非常简单，你仅仅需要将它们找出来，了解它们，然后做出计划去解决它们。值得注意的是，如何将这些观点运用于实际？这样做的原因在于设计并不是一味追求新颖和差异；相反，它提醒你确定缺陷与不足，最终促使你找到解决问题的方法。这就是你需要做的一切，但是不要欺骗自己，足矣。
由于“蝶形选票”中的混乱设计，历史进程在不断改变。优秀的设计师应当解决这些问题，让用户对产品功能有更加清晰的认识。
角色扮演
有时，设计师不知道怎样定义设计工作。也许你认为你所扮演的角色相当明确，但是很快就变得模糊起来。设计师不同，行规不同，对优秀设计作品的定义也不同。无可否认，若要让我解释我的工作（随后会有详细介绍），我会变得结巴。
设计培训为你提供了许多的职业可能性。行业趋势、道德律令（例如社会、环境驱动设计）、生活方式的选择都在你渴望实现的目标之内。如此众多的选项无疑会产生冲突的目标。每天，客户都让你专注于单一目标，随后他们便改了主意。同时兼顾这么多目标会让你力不从心，你开始不确定到底要追寻哪一个目标。
尽管影响因素众多，但是你扮演角色的职责很简单：产出结果。为了达到客户要求，你可能需要创建网站、组织广告活动或者设计其他产品。有时，他们可能需要你设计出一种虚拟产品：如命名系统或者社交媒体战略。设计作品的表现形式并不重要。你所做的不一定是你想塑造的；相反，对设计师而言，重要的是你实现了什么。在客户眼中，宣传册的作用是不断吸引更多的消费者，而不是仅有华丽的外观。
你公文包里的设计作品集如同纪念品一般，它们可以证明你的付出，你或许甚至可以因为它们变得出名。但它们都不是职业生涯中的最重要部分。犹如生命短暂的蜉蝣，它们只能帮客户更加接近目标。衡量你是否是一名优秀设计师更好的方式在于——你是否有能力加速创建过程，设计出满足客户需要的作品。（你的老客户和新客户是否总将你推荐给同行，通过这一点，你便可以了解自己是否是一名优秀的设计师。)
通常，人们会认为设计师扮演着随心所欲的角色，但事实不同于人们的想象，设计需要更多地联系实际。你的作用就是解决问题。重要的不是获得知名度，形成自己的设计风格；为现实世界的谜题寻找答案才更有意义。你理清头绪和素材，进行审核，随后组装，直到完成。
你的角色迫使你要从容地将视线从大问题转向最细微的问题。很快，你就开始问一些战略性问题，尝试理解用户，预感采取何种方法才能应对具体情境。接下来，你可能会提出具体问题，例如，设计中的元素应该分别选取 10 还是 15个像素。这种犹豫会让你的工作变得更加困难。即使你为寻找到设计方向而兴奋不已，并且投入了大量时间，你也始终应当进行分析。一旦你选择的方法不恰当，你就不得不放弃已完成的内容，开始试验其他方法。这很艰难，因为你不得不选择放弃，做额外的工作，这对你来说肯定是不划算的；然而，这就是你的选择。
避免模糊
有形的设计定义起来更加简单：一个不漏水的茶壶，或是一支使用起来非常舒服的钢笔。产品设计师面临诸多挑战，但至少在设计结束时，一件作品会出炉。
在视觉传达设计中，最终可交付的成果并不那么显而易见。有时，你的任务是创作文字商标、简报，或者产品目录。有时，你需要想出一种难以预料的解决方案，例如，产品定位、思维方式设计，或者“外观和感觉”设计。你可以想想Kastner&Partner公司为红牛所做的设计。该公司几乎没有改变红牛前身的设计外，却改变了其品牌定位——振奋身心。饮料瓶身印着以下字样：“你的能量超乎你的想象”。从那时开始，红牛变为标志性品牌，似乎“控制”了极限运动。
科技改变了世界，同时也带来了新的视觉输出与平台，这使设计变得模糊不清。虽然客户的脑海中可能存在具体的可交付产物，你仍然需要运用反绎推理法质疑是否存在更加有效的替代品：观察情境，提出可能的假设。设计师卓越不凡的一面，就是透过客户问题的表面，有深入的发现。例如，与其说红牛需要一个商标，倒不如说它需要的是象征物。约翰内斯•卡斯特纳选择的营销方式是——红牛，远远不是瓶中的饮料那么简单，即便很多人不喜欢红牛的味道。2012年，红牛为欧洲创造了42.5亿欧元的税收。
你所采用的设计方法能够使你的客户更好地为最终消费者（用户）提供服务，改变人们对其品牌的认知。无论如何，设计作品最终可交付成果的可变性，使得设计很难进行。你必须向潜在客户提交一份合同，且注明计划的不确定性。当然，一些客户会提出一些具体要求，例如，设计商标、应用程序或是手册。其他客户也可能会有一些需要，只是不知道如何表达。
我们公司正在处理一个类似的未确定项目。某个旅游机构想建一个新的访客中心。对于该中心的室内设计，该机构已有了自己的计划；不仅如此，他们想在访客体验中加入数字工具。该机构十分了解数字工具的用途，却不知道该采用何种设备、技术及特色。在给出该中心整套数字工具的价格或可交付产品清单之前，我们也需要一个计划。因此，我们帮助这个客户选出最好的方式，以满足访客的需求，以及协助制定访客行程的顾问需求。需求与潜在的解决方式确定后，就可以考虑价格与交付细节了。
有些设计项目收尾节点难以界定，项目在进行过程中就会不断发生变化。计划出炉后，你会发现有些方法并不奏效，或需要修改。这才是你存在的价值——协助客户发现需求，创建计划，出现障碍或者更加优良的选择时，及时做出路线调整。设计项目的可变性使得遵照一致的设计流程变得尤为重要。你或许无法确切地知道最终可交付的结果，但是你可以控制自己采用的方法。我将设计中的规划与创意阶段比作在这个世界中自由行走。了解最终目标的导向，以及知道如何实现最终目标，有助于你了解不熟悉的领域。有了明确的方向，加上良好的设计过程，那些让设计师抓狂的模糊概念就会变得清晰许多。
创建秩序
设计是产生结果的过程。在这个过程中，你有几件重要的事情需要完成。首当其冲的要数创建秩序，包括在众多品牌家族中建立组织结构，决定展览中的展品的序列，或者在交互设备中形成操作惯例。设计完成后，最终使用者或者用户会发现，你设计的产品给他们的生活带来了很大的便捷。
人们寻求秩序，使用自身能找到的线索了解所处的情境。例如，路标与指示牌能够帮助游客在陌生的环境中到达目的地。设计优良的界面为用户提供了熟悉的方式，让他们了解自己可以做什么。用户知道带有字母X的圆形或长方形按钮可以用来关闭页面和终止进程；他们也清楚灰色的文本框是无法操作的。同样，随着游戏过关升级，许多游戏会告知玩家新的游戏情境，这样，玩家们就会知道游戏在新的情境中会如何发展。
这是一个越来越离不开设计的世界：App Store 有超过百万的应用，互联网上有超过五亿个动态网页，Kickstarter为数以万计的草根项目提供了资金支持。科技的不断发展、分发渠道的分散化使得以用户为导向的设计体验数量愈来愈多。用户对你设计作品的回应积极与否，表明了你作为设计师，是否创建了足够的秩序。
人们期望设计作品能让生活变得更加美好，但是只寻求量的累计只会起反作用。你有多少次在自动加油站询问自己，“为什么它如此让人摸不透？”这种困惑源自于广告中的错误信息。用户不仅需要确定产品目的与使用方法，还需要检验销售人员的介绍是否准确。你的工作就是创建秩序，减少用户遇到的阻碍以应对上述情境。
从某种程度来讲，你通过为用户提供可识别的提示做到了这一点。如果信息十分重要，用户会期待文本使用加大、加粗或者大写的字体。洗手间标志与箭头指引着有“紧急”需要的人寻找到合适的设施。交互元素可以用来指导用户，让他们知道哪些按钮可以点击或者按动。车轮碾压到路面印痕时有噪音产生，旨在警告司机开错了车道。
让我们先说好，就算设计不出整洁的作品，那也要尽力避免设计出如此混乱不堪的作品吧。你觉得怎么样？
寻找提示无需刻意去学习；事实上，用户天生便有这种能力。用户可能看不到你采用的一些方法，但并不说明这些方法不再重要。排版层次（通过字体尺寸大小表明其重要性）可以使读者更快地了解阅读内容。改变固定模式意味着某物会引起用户的关注：回车键就是一个例子，它比键盘上的其他按键尺寸略大。同样，电视遥控器的形状和材质说明了它应当如何被握在手中——很便捷的提示，因为在光线很暗时，你只能通过触觉感受到遥控器的存在。
想要建立秩序，首先，你必须通过定义规则、分类、底层系统来创建结构，它们会帮助用户了解遇到的情境。设计得好的产品能让用户了解其使用规则，理解其含义，然后记住这些特征。设计系统的规则一旦形成，任何改变都会使用户感到困惑不解。这也就是为什么Facebook网站的设计师们想要做更好的改变时，用户会变得愤怒。无论改进的设计有多么好，人们还是不愿意重新学习使用规则。物品间的分类与邻近能够说明彼此间是否有关联：如果网页菜单里的项目名称与图片分隔太远，我会感到很沮丧。
若是设计优良，指示器与提示可以指导用户；然而，缺乏秩序的设计将会生成前后矛盾的信息，让人们不知该如何应对。混乱的信息随处可见：想想你在建筑物中看到的红色出口标志灯。出口标志本身象征着安全通行，但是红色意味着“停止”或是危险的信号。很多地方，这种红色的出口指示灯已被绿色慢跑姿势的人形图案代替。这种改进有两个优点：不会本地语言的人们能够理解；绿色总是与“通行”和“正确”联系在一起。
用户经常遇到相互矛盾的设计信息：模式窗口中的“是”与“否”按钮；更改设置的界面按钮；你需要推开装有拉手的门。这些让人无法察觉出的矛盾与匮乏秩序之处，只会有让人困惑且不悦而已。若能让秩序成为你设计作品的关键，用户将对你感激不尽。
