在生活中，食品包装的数量最多、内容最广，大多数食品都是通过包装后才送到消费者手中的。越是发达的国家，商品的包装率越高。在商品经济国际化的今天，食品包装与商品已融为一体，它作为实现商品价值和使用价值的手段，在生产、流通、销售和消费领域里，正日益发挥着重要的作用（图81）。
1．食品包装的特点
食品消费是人们的第一需要，因此食品包装是整个包装业中最为重要的窗口，也是最能反映出一个国家包装业发展的水平，它不但要求卫生、健康、安全，而且随着生活水平的不断提高，人们对食品的要求已不仅仅是停留在以充饥为目的，而是更加注重食品的精致、美味、营养、保健的功能。食品包装已成为人们用以表达情感、关怀、友谊、尊敬与孝敬和馈赠礼品的一种手段，食品包装除了要注重它的实用性、便利性、安全性以外，更加注重它的质量、品位和档次（图8-2）。
有些企业为了建立良好的品牌形象，无论是在食品包装的容器、材料、结构上，还是在包装的视觉形象设计上，都有新的突破，给消费者留下深刻的印象。有的食品包装能很好地运用中国传统文化艺术的精华，并融入现代设计理念，设计的包装既弘扬了中国传统文化，又使消费者体会到了现代科技带来的便利。食品是最讲究卫生和质量的，所以为了防止食品变质，食品包装的材料、技术、工艺运用就最多、最新，不断推动了食品包装业的发展和进步。
2．食品包装的功能
(1)运输功能：使食品能被迅速、安全地送到储藏地或销售地和消费者手中。
(2)防护功能：保护食品免受雨淋、潮湿、曝晒、腐蚀、破损、变质、防菌、防污染、防氧化、防挥发、防渗漏、防震等，从而延长食品的寿命。如真空、无菌包装等。
(3)集散功能：把零散的食品用包装物集中起来，按不同数量、体积、重量构成一个整体单位（即中包装或大包装）。如一条烟、一箱酒等。
(4)方便功能：为了方便生产、销售和方便消费的一些包装形式。如有些饮料盒上有可扭开的盖子，方便随时开启饮用（图83）。
(5)美化功能：能增加产品外观美感，对流通环节起着启示作用，使消费者通过装潢设计了解产品的有关信息，能增加商品的附加值，还能对消费者起着潜移默化的审美教育与欣赏趣味培养。
(6)促销功能：包装无论大小、内外都应有利于销售，起到降低成本，节省流通费用的功能。
