什么是CI？
“CI”是英文全称“corporate identity”的缩写，“corporate”意为社团的、法人的、公司的、共同的、全体的，在此特指企业；“identity”意为同一性、身份、一致、个性、特性，在此特指识别；CI的字面意思是团体的统一性或个性，常译为“企业识别”。常见的“CIS”是英文“corporate identity system”的缩写，“system”具有系统、体系、制度、体制、秩序、规律、方法等含义，CIS译为“企业识别系统”，或“企业形象统一战略”。
CI与CIS总体说来是同一基本概念，口语中我们常将二者统称为CI。事实上，从CI到CIS有一个自我演进和阶段发展的完善过程，鉴于对概念的理解应是对其本质意义的认识及深化，因此，我们应以发展的眼光和态度去对待CI战略，注重其内涵与外延以及实践效果，掌握其基本规律和操作要领。
企业识别与企业形象
我们说“CI”是“corporate identity”（企业识别）的缩写，但在英文中，它也可以是“corporate image”（企业形象）的缩写。那么，identity与image能否通用呢？严格说来，“企业识别”与“企业形象”是两个不同的概念，“corporate image”（企业形象）表示社会公众和企业员工对企业的印象，是企业的行为和特征在人们心目中的反映，如产品形象、领导形象、职工形象、环境形象以及企业的社会形象等；而“corporate identity”（企业识别）在汉语中则很难找到对应的词来解释，我们已经知道“identity”在英文中的释义为：同一性、身份、一致、个性、特性、识别等，从字面上看是多种含义，但在企业CI实践活动中，它们是一致的。因为我们若要达到企业识别的目的，就必须做到企业形象的一致性，否则就很难使外界得到一个统一的印象。此外，还需充分显示自己的独特个性，使人们能从众多的企业中加以识别。换言之，要想使企业的身份能为社会公众所识别，就必须做到企业内在与外在形象的完美统一。如果我们把企业识别作为一个复合概念来理解的话，它是由深层的企业理念、企业文化，基层的企业制度、组织结构，以及表层的企业行为、视觉形象所组成的。由此可知，企业形象至多算作企业识别的一个方面，即企业识别的外在表象。
