我们已经对顶层设计中的“顶层”进行了分析、认识和了解，作出了三个给定以及对顶层设计中“顶层”的定义。这一讲着重认识和研究顶层设计中的“设计”二字。当把设计这个概念放入顶层设计这一概念或这一事物中，这“设计”二字就有了新的意义和对应的要旨。我们要了解和理解顶层设计，除了要明白其中的“顶层”而外，还必须对“设计”的要旨予以明确。
设计一词及设计的运用在近现代几乎与科学等同，而且在人类的社会活动及发展中广泛应用。平面设计、工程设计、结构设计、原理设计、物理设计、化学设计、服装设计、外观设计等名词层出不穷，但它们都有两个特点，第一，设计这一动作均被某一领域、某一范畴、某一事物所规定；第二，贯穿在事物过程中，具有事前的脑力活动的最终科学物化或事实物化。当“设计”引入“顶层设计”后，在顶层设计中的“设计”就有了其他的专指性、对应性、规定性。因此有必要厘清“设计”的一般含义和“设计”在顶层设计中的特殊含义。
一、“设计”的一般含义
设计的一般含义，在《现代汉语词典》第6版中表述为：“在正式做某项工作之前，根据一定的目的要求，预先制定方法、图样等（这是按动词的表述）；设计的方案或规划的蓝图等（这是按名词的表述）。”
而我们在理解这一解释时，理解设计在一般意义上的含义，应该将设计本身作为一个事物来认识和理解。设计是一个智力活动的过程，也是一个科学运用的过程，并最终体现为方案、图纸、规划、蓝图等。明确而言，应从事前的设计、事中的设计、事后的设计这三个阶段和三种状态上来理解。
事前的设计是指在正式做某项工作之前，根据一定的目的要求，预先制定方法、图样等。
事中的设计是指在做某项设计工作时，依照一定方法和预先的设想，应用相应的工具和相关的科学专业知识进行设计工作。
事后的设计是指对某项工作或事物经过预先设计和设计定型后的设计成果。表现为方案、规划、图册等的理论文本或实际操作的指南或样式。
所以，设计是完成一项具体实施工作或项目前的思想、方法，运用的理论和实际运用的可行式样，并用设计语言和方式所表达，从而达到能按设计进行施工制作等的最终目的。
二、“设计”的特殊含义
这里“设计”的特殊含义是指将设计放入“顶层设计”后，所带出的有其顶层设计特指的设计含义。它包含有设计的一般含义，并引申出更多的关于顶层设计的其他含义，能区别一般就是特殊。那么怎样来区别和认识顶层设计中“设计”与一般含义上的“设计”的异同呢？特殊在哪些方面呢？有以下几个方面的延伸和对应性理解，是围绕顶层设计的延伸和理解。有三个方面的延伸和理解，一是基于事前设计的延伸和理解，二是基于事中设计的延伸和理解，三是基于事后设计的延伸和理解。三方面分别与顶层设计相联系。
（一）对顶层设计事前“设计”的理解认识
词典中解释“设计”是在正式做某项工作之前，根据一定的目的要求，预先制定方法、图样等。然而当我们面对顶层设计和针对顶层设计时，其中“设计”二字除有上述含义外，还有更重要的一层延伸工作，就是要预先确定“某项工作”，即要经过调查研究、认识问题、提出问题、回答问题，通过分析、研究、策划、谋划，决策出具体要做的那项工作，也就是要准确、科学地回答出顶层设计将对应的是一件什么样的事，也就是谋事在先，然后成事。顶层设计的“设计”增加了一重设计，就是对做什么“事”首先要予以明确。也就是应首先判断和明确要做某事，这是顶层设计的第一重设计。接下来对要做的事进行预先的方法制定、图样等，是第二重设计。而此时延伸出顶层设计中“设计”的又一含义，即谋划、策划出某事。也就是我们在平常所说的设一个计，计是体现的计谋、计策。计谋或计策从何而来？即通过谋划、策划而来，也就是谋划、策划出某事，这是顶层设计中设计的延伸含义，而这一含义在顶层设计中至关重要，是顶层设计中设计的第一要务。
例如：某地的经济发展遇到了一定的瓶颈，后续发展乏力，下一步应该怎么办？这是问题的提出，经过调查、研究、分析，制约发展的瓶颈要素是当地的能源、电力不足。又怎样来解决这一问题呢？通过有针对性的研究、调查、分析和对策研究，只有增加新的电力等能源来源。然而，当地都不具备水电、火电、太阳能发电、核电、风力发电等电力源条件，这就需要谋划和策划来解决。经过更深一层的分析研究发现，邻近的另一行政区域水资源及煤炭资源丰富，又有石油、天然气的管道终端，如此其瓶颈就凸显为行政区域之间资源应用的不对应性，行政区域制约。通过谋划、策划，最终决策，两个行政区域之间进行经济融合式发展，所以最终要做的事就变成了不是自己区域建电源点和补充能源，而是要做好融合式发展这件事。至于怎样实现融合式发展这是第二层级的设计，而在此处只需要表达和明晰并提出问题，找到解决问题的方法，明确要做的事。“设”出了一个“计”，也就是谋划和策划出了一个可以解决此问题的方案。充分地区别说明“正式在做某项工作之前”延伸增加了确立某项工作的设计，延伸体现了出谋划策和设出的计，进而找到了解决问题的办法。
（二）对顶层设计事中“设计”的理解认识
这里要阐述的是顶层设计事中的“设计”，要完成某项工作或事物，应通过策划、谋划后予以确定和明确该事物，运作前对该事物要进行具体“设计”。这是顶层设计过程中，在事物具体化时的设计。包括做这件事的预先方法制定、设计工具的选用、设计人员的确定、设计工作本身的展开，以及相关专业知识的集合、系统层级的确定，即设计该事物的设计工作全部内容，目的是拿出对该事物的设计结果，包含整个设计过程、设计内容的完成。也就是谋划、策划确定的事物成为规划、方案、图纸等的过程。而在顶层设计事中过程中，更多地表现为决策者的组织与组织设计进行的过程。就设计内容而言，体现为对未来事物的定性和规定性的设计，是结构、原理的科学化，是应用规划语言来进行表达，而非完全的定量。重要的设计目的是实现目标的实现方式、运作方法、控制性操作等谋略与策略的设计。也就是说顶层设计的事中设计更多体现为谋划和策划定格为谋略和策略，体现为战略规划，延伸为一个科学的事物系统。
例如：对顶层设计事前“设计”的理解认识中所举融合式发展来解决能源电力瓶颈问题的例子。
当我们实质性的策划、谋划确定了融合式发展是解决问题的有效方法，那么就应形成方案。而这一方案的最终设计表达应该是×××地区融合式发展的战略规划方案，或者是决定方案等。用规划语言科学地设计出运行的方法、方案。当然，不同的顶层设计其表达方式也有不同的形式。而此例表达该事物的设计用战略规划最为贴切（关于顶层设计的表现方式，在后续的章节中有专述）。因为顶层设计是针对系统顶层的设计，它所要表达的事物层级对应于战略规划或概念性规划这个层级,而非具体的某项工程设计，更多体现于谋略、策略、方针、布局、要求、方法，也就是对战略层面的目标把控。
（三）对顶层设计事后“设计”的理解认识
这里顶层设计的事后，是指顶层设计经历了事前的谋划、策划，确定事物后又对事物正式开始前进行预先的相关制定，并通过谋略、策略的形成后，用相适应的方式或形式、格式，将其呈现，也就是一般意义上的设计处于名词状态时的按一定的目的、要求制订的方案或蓝图，也就是顶层设计的成果表现，是顶层设计的有形存在形式或形态。它完整地载明顶层设计的整体方案，实质是顶层设计这一事物系统工程化的定型和定格。
此时顶层设计的“设计”表现为方案、规划案、设计方案、设计成果或其他形式，是谋略过程所产生的成果，并对该成果进行科学表达的客观书面存在。它是设计过程的成果，这一成果具有可行性、可操性、科学性、可实现性、可控制性；同时还应具有清晰、明了、层次分明、重点突出、逻辑性强、科学到位等特点。
顶层设计的成果表现，通常受两个因素制约，一个是公开性，一个是隐秘性。这是由顶层设计的特点决定的。故顶层设计在事后“设计”表达时，又必须经历一重设计，也就是既要公开便于各层级执行，又要把握其核心竞争力或秘密谋略不致泄露。故其顶层设计的表述，特别是对内容的表达是需要进行策略设计的，这也是对顶层设计成果的显性与隐性在实际运用中的尺度把握，特别是在各种错综复杂的竞争环境中，一切表达只能是阳谋的呈现，而非机密的公开。所以顶层设计中“设计”的另一成果是计谋，故，顶层设计具有相对于外部竞争环境的博弈特质。如果在我们的成果呈现设计中涉及公开的内容有泄露谋略或计谋，可能整个顶层设计是失败的，所以顶层设计的科学性还包括隐秘性及保护性应用。平常看到许多顶层设计方案，我们在认识、研究过程中，既要看懂语言、文字、图表、图案等所表述的事物，还应学会领悟其方案和要求的另一个精神实质。故顶层设计成果的呈现，既是科学化的系统工程显现，也有谋略需求的某种缺失的故意，二者互为科学，在实际运用中共存不悖。成果载明的事物在执行过程中还应领会、领悟其成果所包含信息的内在精神要旨。对显性设计的严格执行，能促进隐性设计的实现和完成。顶层设计中设计成果的披露，其成果本身的设计只有一个标准，那就是系统工程化的各系统，通过工程语言的表述达到了执行者要求其去完成的显性的全部内容及要件，则可实现顶层设计的基本目的。顶层设计具有贯彻这一要求的根本特点，同时又区别于按图施工，因为顶层设计是一个科学的谋略设计，而非按一定标准或按工程精度设计的按图施工。顶层设计体现事物发展方向和实现方式的规定性。
三、对顶层设计中“设计”的定义
前面已经通过对顶层设计这一事物的事前设计、事中设计、事后设计进行了相关的论述与认识性理解，通过对一般意义上设计的释义进行了相应延伸，现在可以对顶层设计中的“设计”下一个定义，用一句话来概括：顶层设计中的“设计”是指决策者通过谋划、策划确定的事物，经过谋略、策略过程，按要求和目的制定出可显性表达的事物的规定性方案。这一过程和事物的定型，就是顶层设计中的“设计”。
顶层设计中的“设计”也可概括为对某既定事物的战略、战术设计，简言之是战略规划，更多体现为定性设计，而非定量设计。
因此谋划事物的设计，定型事物的设计，表达事物的设计，构成顶层设计的“设计”的主要工作内容，也是设计的阶段性表现。
从而回答了决策者要做一件什么事，怎样做这件事，怎样应用策划、规划语言表述明晰这件事，并表现出顶层设计中“设计”的三要素，即谋划、策划、规划。
