一、海报设计的信息传播功能
传播信息是海报最基本、最重要的功能，特别是商业海报，其传播信息的功能首先表现在对商品的性能、规格、质量、质地、成分、技术、特点、使用方法、养护和维修情况等进行说明，对劳务方面内容（包括饮食、照相、洗染、旅馆、理发、洗澡、旅游等）加以介绍。这些商品信息若不能有效地传递给消费者，消费者就不会采取购买行动。海报作为一种有效的广告形式，正可以充当传递商品信息的角色，使消费者和生产者都可以节约时间，并以高速度及时解决各种需求问题。其次，商业海报传播信息的功能还表现在对商品变化情况的通报上。当今时代，一种新产品的出现，都必然伴生一场大规模、高密度的广告宣传，使消费者打破原先习惯的思维定势，对新产品持积极消费的态度。如产品的改进或更名，产品的价格变动，甚至产品包装、销售渠道、销售手段的变化等都可以通过海报通报消费者。
二、海报设计的经济功能
竞争作为市场经济的一个重要特征，对于企业来说是一种挑战，也是一种动力。当今企业与企业之间的竞争，主要表现在两个方面，其一是产品内在质量的竞争，其二就是海报宣传方面的竞争。海报作为广告宣传的一种有效媒体，可以用来树立企业的良好形象，提高产品的知名度，开拓市场，促进销售，利于竞争。例如，过去北京地毯在美国的销售一直不景气，为此，北京地毯进出口公司和美国一家广告公司签订了协议，耗资20万美元，大量采用照片海报形式及其他形式在美国宣传，结果赢得了美国消费者的信任，当年销售的北京地毯价值60万美元，第二年销售量比前一年增长10%，第三年又比第二年增长14%，以后逐年递增。
三、海报设计的社会功能
消费者的某些需求是处于潜在状态之中的，企业如不对其进行刺激，就不可能有消费者的购买行动，企业的产品就卖不出去。海报作为刺激潜在需求的有力武器，其作用不可忽视。改革开放以来，洗衣机、电冰箱、电视机、收录机、录像机、空调、家用电脑等家电产品在各类广告（包括海报）的刺激下，进入平常百姓之家，改变了旧的生活方式，提高了生活质量。又如按过去的传统习惯，中国人是不喝营养液和可乐饮料的，但在中外厂家频频宣传刺激下，这些产品却打入了中国的千家万户。中国是一个有13亿人口的大市场，消费需求一个微小的变化，都会给企业带来不可低估的巨大影响。
四、海报设计的心理功能
海报设计旨在促使人们做出反应与行动，而其根本在于必须满足消费者的不同消费心理，如求实心理、求名心理、求美心理、自尊心理，设计师们必须对海报设计的策略及表现有新创见和认识，才能更进一步发挥出海报设计的功能。
1.观察法
观察法是心理学的基本方法之一。所谓观察法，是在自然条件下有目的、有计划地直接观察研究对象的言行表现，从而分析其心理活动和行为规律的方法。观察法的核心是按观察的目的，确定观察的对象、方式和时机，观察记录的内容应该包括观察的目的、对象、时间和被观察对象的言行、表情、动作等的质量与数量等。另外，还有观察者对观察结果的综合评价。观察法的优点是自然、真实、简便易行、花费低廉。缺点是只能被动地等待，并且事件发生时只能观察到怎样从事活动，并不能了解为什么会从事这样的活动。
2.访谈法
访谈法是通过访谈者与受访者之间的交谈，了解受访者的动机、态度、个性和价值观的一种方法。
3.问卷法
问卷法就是事先拟订出所要了解的问题，列出问卷，让消费者回答，通过对答案的分析和统计研究得出相应结论的方法。问卷的方法有：开放式问卷、封闭式问卷、混合式问卷……其优点是短时间内能有效收集大量资料，缺点是受文化水平和认知程度的限制。
4.实验法
实验法是有目的的在严格控制的环境中，或创设一定条件的环境诱发被试者产生某种心理现象，从而进行研究的方法。
5.案例研究法、抽样调查法、投射法、心理描述法等
五、海报设计的美学功能
海报作为一种“说服”的形式，绝不能以某种强制性的理性说教来对待读者，而应首先使读者感到愉悦，继之让读者经诱导而接受海报宣传的意图。所以，现代海报都非常讲究审美效果。具体说来，海报的审美作用表现在三方面。
其一，海报的形式生动活泼，往往图文并茂，易于引起消费者注意。
其二，海报设计语言经艺术处理，一般言简意赅，因而易于记忆，易于形成牢固印象。
其三，海报在发挥说服功能时，通常都是以软性感化的方式，而不是用强行灌输的方式来进行的，从而消费者在心理上易被其意念同化。
海报直接为实用功能服务时，在根本上依赖于使用价值，但是，海报又不是商品本身，它的观念价值大于物质价值，在表现形式上，它介于应用艺术和纯粹艺术之间，能借助纯粹艺术的表现手段塑造形象，在表现海报主题的深度和增加艺术魅力、审美效果方面十分出色。
海报美的形式依附于各种功能，由功能所决定，因此，把握海报广告的审美特征就要从海报设计的各种功能来考察。
（1）真实性
海报美的根本就是真实，海报设计在真实可信的基础上，越美化，越能获得美感。如果言过其实，甚或欺骗消费者，则越美化，越使人厌恶。
（2）要引人注目
海报设计能否吸引消费者的注意是关键，但这必须和商品的使用功能相联系。师巧妙地利用上，能吸引过路人的注意力。
（3）欲使海报引人注目，还必须注意信息传递的心理特征，讲求海报设计的科学性
人在正常情况下（如天气晴朗，人们步行时）接受海报设计信息量大约是25比特/秒（比特——信息量单位）。可口可乐海报设计上只有牌名几个字，信息量只有10比特/秒，已大大低于正常信息接受量。这是因为设计师考虑到美国人出门一般乘坐汽车，乘车人对信息的接受量必定小于步行人对信息的接受量。设计师正是周密地考虑到这个问题，才使其设计的海报让观者留下强烈的印象。国外广告心理学家路考士曾做过这样的实验，少于6个单词的广告标题，读者记忆率为34%，而多于6个单词的广告标题，读者记忆率只有13%，这些问题都是海报设计师应考虑到的。总之，海报设计上的信息宜简明扼要，适可而止。
六、海报设计的文化功能
海报广告要达到良好的审美效果，必须十分重视各种艺术表现手法。如在海报的文字语言的艺术处理上，要力求准确、生动和精炼，并注意其形象性。海报文案写作要根据不同需要分别采用不同体裁，一般分为重在理性诉求的文案和重在感情诉求的文案两大类。理性诉求的文案是用“喻之以理”的方法说服消费者，如简介体、新闻体、论说体、问答体、证书体等；感情诉求的文案宜用描写体、幽默体、小说体、戏剧体、诗歌体等。在海报广告的画面处理上，应依据传达商品信息的不同需要采用不同的表现手法，包括写实法、对比法、夸张法、寓言法、比喻法、卡通法、系统法、传统装饰法等。
