海报设计按广告性质分类：社会性海报（非营利性），包括政治海报、公益海报、文化海报、体育海报；商业海报（营利性），包括商品海报、文化娱乐海报。
海报设计按媒介分类：大众传播类，包括报纸广告、杂志广告、书籍广告等；单纯海报类，包括宣传册、POP广告、插图、直邮广告等；户内、户外广告类，包括灯箱广告、招牌广告、霓虹灯广告、橱窗广告等；交通广告类，包括车、船、飞机等交通工具外立面上的广告。
印刷海报可分为公共海报和商业海报两大类，公共海报以社会公益性问题为题材，如纳税、戒烟、优生、竞选、献血、交通安全、环境保护、和平、文体活动宣传等；商业海报则以促销商品、满足消费者需要之内容为题材，特别是随着市场经济的产生和发展，商业海报也越来越重要。
印刷海报设计的具体分类如下。
（1）商业海报：其功能一是宣传销售特定的产品和服务项目；二是宣传和提升企业、集团、公司的统一形象。商业海报（赢利性）商品的宣传、促销及展览会、交易会、旅游、邮电、交通、保险等。
（2）活动海报：指公告各种活动张贴于公共场合的海报。
（3）观光海报：宣传观光资源、人文景观、旅游线路、旅社饭店等内容。多为以新颖的艺术摄影为主，画面洋溢着诗情画意，极具美感诱惑力，引人注目。
（4）公益海报：非商业性的，有益于社会公德的宣传。
（5）体育海报：是体育活动的海报。充满青春、朝气、强劲，视觉传达力高，幅面大。
（6）演艺海报：为文化类的演艺海报。商业性强，画面大，时效性高。
（7）出版海报：是专业出版社的海报设计。包括图书、音像制品、电子出版物等，识别性高，时效性强。
（8）电影海报：是最具文化底蕴的海报，设计手法融文学、电影、美术、新闻传播、视觉设计于一体。
（9）艺术海报：以海报形式传达纯美术创新观念的艺术品。其设计方式不受限制。
（10）展览海报：纯艺术的参展海报。有着高品位的艺术性和文化性，选题自由，有强烈的个人风格。
（11）文化艺术海报：科技、教育、艺术、体育、新闻出版等。
