海报分布在街道、影剧院、展览会、商业闹市区、车站、码头、公园等公共场所。国外也称之为“瞬间”的街头艺术。海报相比其他广告形式具有画面大、内容广泛、艺术表现力丰富、远视效果强烈的特点。概括起来海报设计的特征如下。
（1）传播面广。
（2）发布形式灵活。
（3）发布信息快。
（4）制作成本低。
（5）由大尺寸的画面构成。海报不是捧在手上的设计而要张贴在热闹场所，它受到周围环境和各种因素的干扰，所以必须以大画面及突出的形象和色彩展现在人们面前。其画面有全开、对开、长三开及特大画面（八张全开等）。
（6）远视性强。为了使来去匆忙的人们留下印象，除了面积大之外，海报设计还要充分体现定位设计的原理，以突出的商标、标题、图形和对比强烈的色彩或大面积空白、简练的视觉流程作为视觉焦点。如果就形式上区分海报与其他视觉艺术的不同，海报可以说更具广告的典型性。
（7）包含卓越的创意。要充分发挥海报面积大、纸张好、印刷精美的特点，通过了解厂家、商品、对象和环境的具体情况，充分发挥想象力，以新颖的构思、短而生动的标题和海报语，具有个性的表现形式，突出海报画的远视性和艺术性。
