包装的萌芽应该追溯到人类最原始的时代。早在8000年前，我们的祖先就开始使用烧制的陶瓷盛装物品和食物。半坡遗址的陶瓷，龙山遗址的黑陶，以及植物的叶子、果壳、葫芦、竹筒，动物的贝壳、兽皮等作为物品的包装载入了人类文明的史册。人类社会发展到有商品交换和贸易活动时，包装已逐渐成为商品的组成部分，同时又是实现商品价值和使用价值的手段。现代包装已成为人们日常生活消费中必不可少的内容。人类生活离不开包装，却也为包装所困扰。
食品包装从始至今，历来都是包装的主体。很多食物易腐败变质而丧失其营养和商品价值，因而它们必须适当被包装才能贮存和成为商品流通。随着科学技术的发展和人们消费水平的日益提高，人们对食品包装的要求也越来越高。食品包装的迅猛发展和千姿百态，既丰富了人们的生活，也逐渐改变着人们的生活方式。
一、产品包装的定义
谈到包装，人们曾赋予其不同的内涵。过去人们认为包装是用器具去容纳物品，或对物品进行裹包、捆扎等的操作，仅仅起容纳物品、方便取用的作用，这样的理解显然是片面的。现在人们对包装赋予了更广泛的含义，它以系统论的观点，把包装的目的、要求、构成要素、功能作用以及实际操作等因素联系起来，形成了一个完整的概念。
根据中华人民共和国国家标准（GB/T 4122.1—2008），包装（Package，Packaging）的定义：为在流通过程中保护产品、方便贮运、促进销售，按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的总体名称；也指为了达到上述目的而采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定技术方法等的操作活动。
世界各国对包装的涵义有不同的理解，说法也不尽相同，但基本意思是一致的，都以包装的功能作用为其核心内容。例如，美国把包装定义为：“包装，是使用适当的材料、容器，而施于技术，使其能将产品安全到达目的地——即在产品输送过程中的每一阶段，不论遭到怎样的外来影响，皆能保护其内装物，而不影响产品价值。”而日本包装工业标准JIS Z0101—1959对包装的定义是：包装是在商品的运输与保管过程中，为保护其价值及状态，以适当的材料，容器等对商品所施加的技术处理，及施加技术处理后保持下来的状态。加拿大认为“包装是将产品由供应者送到顾客或消费者手中，而能保持产品完好状态的工具”。英国认为“包装是为货物的运输和销售所做的艺术、科学和技术上的准备工作”。
国际上各个国家对现代包装的定义不尽相同，但其基本含义一致，可归纳成两个方面：一是关于包装商品的容器、材料及辅助物品；二是关于实施包装封缄等的技术活动。
食品包装（Food Package）是指：采用适当的包装材料、容器和包装技术，把食品包裹起来，以使食品在运输和贮藏过程中保持其价值和原有的状态。
二、产品包装的功能
现代商品社会中，包装对商品流通起着极其重要的作用，包装的科学合理性会影响到商品的质量可靠性，及能否以完美的状态传达到消费者手中，包装的设计和装潢水平直接影响到商品本身的市场竞争力乃至品牌、企业形象。现代包装的功能有四个方面。
（一）保护商品
包装最重要的作用是保护商品。商品在贮运、销售、消费等流通过程中常会受到各种不利条件及环境因素的破坏和影响，采用科学合理的包装可使商品免受或减少这些破坏和影响，以期达到保护商品之目的。
对食品产生破坏的因素大致有两类：一类是自然因素，包括光线、氧气、温湿度、水分、微生物、昆虫、尘埃等，可引起食品氧化、变色、腐败变质和污染；另一类是人为因素，包括冲击、振动、跌落、承压载荷、人为盗窃污染等，可引起内装物变形、破损和变质等。
不同食品、不同的流通环境，对包装保护功能的要求不同。如饼干易碎、易吸潮，其包装应耐压防潮；油炸花生极易氧化变质，要求其包装能阻氧避光照；而生鲜食品为维持其生鲜状态，要求包装具有一定的O2、CO2和水蒸气的透过率。因此，包装工作者应首先根据包装产品的定位，分析产品的特性及其在流通过程中可能发生的质变及其影响因素，选择适当的包装材料、容器及技术方法对产品进行适当的包装，保护产品在一定保质期内的质量。
（二）方便储运
包装能为生产、流通、消费等环节提供诸多方便：方便厂家及物流部门搬运装卸、存储保管、商店陈列销售，也方便消费者的携带、取用和消费。现代包装还注重包装形态的展示方便、自动售货及消费开启和定量取用的方便。一般说来，产品没有包装就不能储运和销售。
（三）促进销售
包装是提高商品竞争能力、促进销售的重要手段。精美的包装能在心理上征服消费者，增加其购买欲望；超级市场中包装更是充当着无声推销员的角色。随着市场竞争由商品内在质量、价格、成本竞争转向更高层次的品牌形象竞争，包装形象将直接反映一个品牌和一个企业的形象。
现代包装设计已成为企业营销战略的重要组成部分。企业竞争的最终目的是使自己的产品为广大消费者所接受，而产品包装包含了企业名称、标志、商标、品牌特色以及产品性能、成分容量等商品说明信息，因而包装形象比其他广告宣传媒体更直接、更生动、更广泛的面对消费者。消费者从产品包装上得到更直观精确的品牌和企业形象。食品作为商品所具有的普遍和日常消费性特点，使得其通过包装来传达和树立企业品牌形象更显重要。
（四）提高商品价值
包装是商品生产的继续，产品通过包装才能免受各种损害而避免降低或失去其原有的价值。因此，投入包装的价值不但在商品出售时得到补偿，而且能给商品增加价值。包装的增值作用不仅体现在包装直接给商品增加价值这一最直接的增值方式，而且更体现在通过包装塑造名牌所体现的品牌价值这一种无形而巨大的增值方式。例如，世界著名的碳酸饮料品牌“可口可乐Coca-Cola”，2011年品牌价值咨询机构Eurobrand对其估值高达550.79亿欧元（约合人民币4830亿元），成为全球第二大价值品牌。
当代市场经济倡导名牌战略，同类商品名牌与否差值很大；品牌本身不具有商品属性，但可以被拍卖，通过赋予它的价格而取得商品形式，而品牌转化为商品的过程可能会给企业带来巨大的直接或潜在的经济效益。包装增值策略的运用得当，将取得事半功倍、一本万利的效果。
三、产品包装的分类
现代包装种类很多，因分类角度不同形成多样化的分类方法。
（一）按在流通过程中的作用分类
包装可分为销售包装和运输包装。
1．销售包装（Consumer Package）
GB/T 4122.1—2008包装术语中规定：销售包装，即以销售为主要目的，与内装物一起到达消费者手中的包装。它具有保护、美化、宣传产品，促进销售的作用。因此，要求销售包装不仅具有对商品的保护作用，而且更注重包装的促销和增值功能，通过包装装潢设计手段来树立商品和企业形象，吸引消费者、提高商品竞争力。一般能放到货架上销售的包装形式（体积较小）均属于销售包装，比如瓶、罐、盒、袋及其组合包装等。
2．运输包装（Transport Package）
GB/T 4122.1—2008包装术语中规定：运输包装，即以运输贮存为主要目的的包装。它具有保障产品的安全，方便储运装卸，加速交接、点验等作用。因此，运输包装应具有很好的保护功能以及方便贮运和装卸功能，其外表面对储运注意事项应有明显的文字说明或图示，如“防雨”“易燃”“不可倒置”等。一般能够直接放置在仓库或者运输工具中的包装均为运输包装（体积较大），常见运输包装有瓦楞纸箱、木箱、金属大桶、各种托盘、集装箱等。
（二）按包装结构形式分类
包装可分为贴体包装、泡罩包装、热收缩包装、便携包装、托盘包装、集合包装等。
1．贴体包装（Skin Packaging）
贴体包装又叫真空贴体包装（Vacuum Skin Packaging，VSP），将产品置于底板（纸板或塑料片材）上，在真空作用和加热条件下使得贴体薄膜紧贴产品表面，并与底板封合的一种包装形式。
2．泡罩包装（Blister Packaging）
将产品封合在用透明塑料片材料制成的泡罩与盖材之间的一种包装形式。
3．热收缩包装（Shrink Packaging）
将产品用热收缩薄膜裹包或装袋，通过加热使薄膜收缩而形成产品包装的一种包装形式。
4．便携包装（Carrier Pack，Carry-home Pack）
为方便消费者携带，装有提手或类似装置的包装形式。
5．托盘包装（Palletizing Packaging）
将产品或包装件堆码在托盘上，通过扎捆、裹包或黏结等方法固定，形成一个搬运单元，以便用机械设备搬运。
6．集合包装（Assembly Packaging）
将若干同类或不同类商品包装在一起，形成一个合适的搬运单元的包装。
此外，还有捆扎包装、可折叠式包装、可拆卸包装、喷雾式包装等。
（三）按包装材料和容器分类
包装按包装材料和容器分类如表1-1所示。
表1-1 包装按包装材料和容器分类
（四）按包装质地分类
1．硬质包装（Rigid Package）
所谓硬质包装，即在充填或取出内装物后，容器形状基本不发生变化的包装。该容器一般用金属、木质材料、玻璃、陶瓷、纸板、硬质塑料等材料制成。
2．软包装（Flexible Package）
在充填或取出内装物后，容器形状可发生变化的包装。该容器一般用纸、纤维制品、塑料薄膜或复合包装材料等制成。
（五）按包装使用次数分类
1．一次性包装（Portion Package）
一次性包装，即仅使用一次的包装。这类包装一般不具备重复使用的价值，或者产品的高要求使得包装不能重复使用。比如，厚度很薄的一次性塑料袋，一次性食品包装用纸、纸盒，一次性塑料输液瓶等。
2．可重复利用包装（Returnable Package）
可重复利用包装，也称之为周转包装，即可使用一次以上的包装。此类包装用过一次之后，不进行任何处理或者经过适当的处理后仍然就有使用的价值和功能，故可以重复利用。一般像玻璃啤酒瓶、塑料周转箱、托盘包装等都属于这一类。
（六）按被包装产品分类
包装可分为食品包装、化工产品包装、有毒物品包装、易碎物品包装、易燃品包装、工艺品包装、家电产品包装、杂品包装等。不同产品对包装有不同的要求，某些特殊产品还有相应的包装法规规范。
（七）按销售对象分类
包装可分成出口包装、内销包装、军用包装和民用包装等。
（八）按包装技术方法分类
包装可分为真空充气包装、控制气氛包装、脱氧包装、防潮包装、软罐头包装、无菌包装、热成型包装、热收缩包装、缓冲包装等。
