食品与我们的关系是最为密切的，食品包装设计是设计人员接触最多的一种产品包装设计。作为设计师要为食品设计包装，首先必须要了解食品的特性。
《中华人民共和国食品卫生法》指出食品的含义：“指各种供人食用或者饮用的成品和原料以及按照传统既是食品又是药品的物品，但是不包括以治疗为目的的物品。”广义上食品的概念包含了可直接食用的制品以及食品原料、食品配料、食品添加剂等一切可食用的物质。
1．食品的分类
按常规或习惯对食品的分类有下列几种方法：
(1)按加工工艺分类：罐装食品、冷冻食品、干制食品、腌渍食品、烟熏食品、发酵食品、焙烤食品、挤压膨化食品等，从这些名称就可知道这类食品所用的加工工艺或保藏方法，一般食品工厂采用这种分类。
(2)按原料来源分类：肉食品、乳制品、水产制品、谷物制品、果蔬制品、大豆制品、糖果、巧克力等，这些名称反映了食品的原料组成，一般农产品加工行业或食品工业采用这种分类。
(3)按产品特点分类：健康食品、营养食品、功能食品（保健食品）、方便食品、旅游食品、休闲食品、快餐食品、微波食品、饮料饮品等，通常在商业或超市中多见。
(4)按食用对象分类：老年食品、儿童食品、婴幼儿食品、妇女食品、运动员食品、航空食品、军用食品等，这些名称反映了食品消费人群，常在营销中多见。
此外，近年来随着社会经济的发展，为了迎合消费者需求又出现了一些新的食品名称，如绿色食品、有机食品、无公害食品、转基因食品、海洋食品、航天食品等，新名称会随着社会的发展而不断涌现。
2．食品的功能
食品对人类所发挥的作用可称为食品的功能，一般可分为以下几种：
(1)营养功能
食品是人类为满足人体营养需求的最重要的营养源，提供了人体活动的化学能和生长所需的化学成分。保持人类的生存，是食品的第一功能——营养功能，也是最基本的功能。食品的营养价值通常是指在食品中的营养素种类及其质和量的关系。
(2)感官功能
消费者对食品的需求不仅仅满足于吃饱，还要求在食用过程中同时满足视觉、触觉、味觉、听觉等感官方面的需求。食品的感官功能不仅是出于对消费者享受的需求，而且也有助于促进食品的消化吸收。诱人的食品可以引起消费者的食欲和促进人体消化液的分泌，从而推动消费者的购买。在当今现代化生活中，食品的这一功能显得更加突出。而包装设计恰恰可以起到美化、提升这方面功能的作用。
(3)保健功能
长期以来的医学研究证明，饮食与健康存在着密切的关系，如对于某些消费者长期食用高糖、高脂肪、高胆固醇的食品，由于摄人的能量过剩或营养不当，会引起高血脂、肥胖，造成高血压、冠心病，易发糖尿病及癌症等；另一方面，有些消费者由于缺乏营养素如维生素或矿物质使得身体健康下降引起疾病。研究发现食物中含有大量营养素和少量具有调节机体功能的成分。这些成分对于糖尿病、心血管病、肿瘤、癌症、肥胖患者等有调节机体、增强免疫功能和促进康复的作用，或有阻止慢性疾病发生的作用。这就是食品的保健功能。食品的保健功能是多方面的，除对疾病有预防作用外，还有益智、美容、抗衰老、提神、助消化、增高、抗炎、乌发、清火等多方面的保健作用。这些含有功能因子和具有调节机体功能作用的食品被称为功能性食品，在我国又称为保健食品，近年来保健食品越来越受到人们的重视。
