包装与包装设计是两个不同的概念。包装，是为了使商品在运输、保管及销售过程中保持完好的状态，而采用适当的材料、容器及技术对商品进行包裹处理。也就是说包装只是一种包裹、承载的形式。包装设计则是以产品为基础，充分将艺术与技术相结合，通过策划及创意，采用适宜的材料、造型、结构和防护技术，充分运用图案、文字、色彩等视觉构成要素，创造出有自己特色的产品包装形象，产品包装信息通过有效的设计透露出来，从而形成对品牌的塑造。
二、包装的功能
包装设计的使命随着经济社会的发展，发生了重大的改变，从单一的实用功能延展到诸多的营销层面的功能。对商家来说，通过对产品的包装设计宣传品牌、提高产品竞争力、强化产品特征、树立企业形象；从消费者角度看，同时还期望得到除对物品消费外的一种心理的审美享受。
1．保护功能
一件产品从工厂到消费者家中，要经过多次装卸、搬运，风吹日晒雨水侵蚀在所难免，那么要保证商品能完整无损地到达消费者手中，这就需要包装设计人员考虑周全。而且，保护商品以及保护商品使用价值，这是包装最基本也是最重要的功能。如果产品在运输中遭到损坏，会使厂家蒙受损失，若是消费者在携带或使用时出现意外，则会给消费者带来损失，甚至使消费者失去对该品牌的信任。笔者就曾购买过某品牌的土特产，在携带过程中纸制提手断裂，产品坠落破损。其实若增加提手纸张厚度，或改变包装结构，或用塑料、绳子做提手，都可以避免这一结果。
2．便利功能
包装的便利功能应当从商品的生产者、运输者、销售者、使用者几个方面来考虑。
对生产者来说，包装选择的材料要符合生产工艺，造型要便于生产，适用于自动化机械，不浪费原材料。运输者则希望包装的造型要尽量标准化，便于储存及码放，在储存时能节约空间，且能承受多件码放而不至破损，不会因路途颠簸而使货品损坏。包装盒过大或内衬不合适都有可能导致产品的晃动，甚至损坏。
对于销售者而言，包装要便于码放，便于拿取。如鞋盒侧面设计的小圆孔，就是为了方便销售者在鞋盒成堆码放的仓库中，能方便地取出中间的鞋盒。若商品在超市中售卖，则包装的高度要适合超市货架。如果商品的高度与货架相差无几，则商品放入取出都会比较费力，甚至会损坏包装。
至于对消费者的便利，那就更不用多说。方便消费者携带和使用的包装，让消费者觉得贴心、便利，无疑会带给他们选择某一商品的动力。对现在塑料包装上的易撕口大家都再熟悉不过了，但是以往要想打开没有此功能的塑料包装，则必须借助剪刀。再如洗护用品中的按压瓶，食品中的小包装都是方便消费者的设计。我国于2008年6月颁布了禁塑令，这种情况下如果生产体积较大的商品时，在包装上增加提手部分，无疑会使消费者更加青睐。
3．销售功能
一件色彩舒适、图形悦目、造型美观、印刷精致的包装本身就堪称一件艺术品，尤其当它和同类产品摆放在同一个货架上时，独特的形象气质就能在第一时间传递到消费者的视野内。所以说设计精美的包装能够吸引消费者注意，引起他们的购买欲望。如食品包装，设计新颖的新品牌是能够促使相当数量的消费者尝试的。但也不能过分夸大包装的销售功能，消费者是否购买某一产品，除了包装外，产品本身以及品牌知名度、价格也都是消费者考虑的因素。
三、包装的分类
包装的分类方法很多，其中按包装形态和主要机能所分出的形式要重点掌握，分清其中的概念。下面是几种不同的分类方法：
1．按包装形态分为内包装、中包装、外包装。
不同的商品，包装的层数各不相同。通常把紧贴商品的包装称为内包装或个包装，把组合多件内包装的包装称为中包装，把运输包装称为外包装。我们在超市中看见的包装多为内包装和中包装。外包装多存放在货架最上端或仓库中，在商品上架后就被压平，作为废品回收。
2．按主要机能分为销售包装、运输包装。
区分销售包装与运输包装，就不能以包装的大小来区别了。对于小件商品来说，通常其内包装或中包装是销售包装，外包装就是运输包装；而对于一些家电类商品来说，就只有一层运输包装。现在比较普及的是用瓦楞纸箱做运输包装，也有些产品是用金属罐、木箱等做运输包装。
由于运输包装不必向消费者展示，主要是起到保护商品、便于储运的作用，所以本书所涉及的包装设计，以销售包装为主要内容。
3．按包装材料分为纸材、塑料、复合材料、金属、玻璃、木材、纺织品以及其他材料包装。
包装的材料种类很多，其中纸材、塑料、复合材料、金属、玻璃都比较常用。
4．按商品类别分食品包装、药品包装、工艺品包装、纺织品包装、电子产品包装、日用品包装等。
由于现代大型卖场的普及，相同的商品会在同一区域销售。同样类别的商品包装，都有着一些共通的设计方法。在第五章中也会介绍有代表性的商品的包装设计技巧。
5．按包装技术分为防水包装、防潮包装、防锈包装、真空包装、冷冻包装、压缩包装。
