设计一词，在我国汉语中泛指在正式进行某项工作之前，依据特定的目标要求，进行策划构思，预先制订计划，并通过一定形式手法使之视觉化的创造性活动过程。设计一词具有广泛的含义，在应用中一般需要加前置词予以限定，如建筑设计、机械设计、包装设计、平面设计、VI设计、LOGO设计、工业产品设计、形象设计等，以限定在特定的范畴。
所谓现代包装设计，就是以保护产品安全流通，方便消费，促进销售为目的，依据特定产品的性质、形态和流通意图，通过策划构思形成概念，以艺术和技术相结合的方法，采用适当肋材料、造型、结构、视觉传达和防护技术处理等，综合创造新型包装实体的活动过程。包装设计是实现包装的自然功能和社会功能优化结合的整体系统设计概念。包装的材料、造型、结构设计、装没设计等都是包装整体设计中的重要构成部分或重要环节。
包装设计是一个较复杂的专业设计概念，国家劳动与社会保障部在删年发布的包装设计师职业标准中，对包装设计师的定义是：在商品流通中，从事包装工艺设计，储运包装设计、销售包装设计的专业人员。明确包装设计师的职业工作范畴，包含了对物资和商品包装过程的工艺技术方法及其加工设备的设计；对各种物资与产品进入货物流通环节的运输包装设计；进入商店陈列展示、销售直接到达消费者手中的商品销售包装设计。同时，包装设计师还肩负着包装新材料与包装新技术的开发应用设计；产品包装设计的计算机辅助设计软件开发。鉴于包装设计专业跨多门学科交叉的综合、系统、应用性特点，销售包装、运输包装、包装工艺设计，在操作实践中对专业知识和职业技能特性要求的差异，很难由一个人来完成包装设计三个方面的全部设计任务，故在包装设计师的职业标难中允许设计师在销售包装设计、运输包装设计、包装工艺设计中，可选择其中一个方面作为主要设计方向。无论哪一个方面的包装设计师，首先都必须了解与掌握包装设计相关的专业基础知识，同时还要掌握相关包装设计方面的专业表现技能。
销售包装设计师肩负着塑造各类商品形象，准确有效地传达商品信息，同时还要灵活正确应用包装材料与包装技术安全保护商品，方便消费者使用商品，引导消费潮流的使命。所以不仅需要具备艺术设计的素养，还要灵活应用包装技术保护产品安全流通与消费，了解人们的消费心理，熟悉市场，才有可能成为一个具备复合人才素质的销售包装设计师。运输包装设计侧重运用各类包装技术，解决各种货物与商品安全储运流通的问题，不仅要掌握包装专业知识与技能，还要熟悉商品流通环境要求与交通运输等相关的知识信息。包装工艺设计师，在肩负各类商品生产包装工艺方法与操作活动过程设计的同时，还要解决包装生产加工流程机械设备的设计——即包装机械自动化生产设备更新的设计，因此，不仅要熟悉掌握包装生产工艺技术过程，还必须掌握包装机械设计原理和机电一体化设计的专业技能，开发新的包装工艺技术方法，进行包装生产加工工艺技术革新。
