色彩是人体视觉诸元素中对视觉刺激最敏感、反应速度最快的视觉信息符号。日本科学家发现，人对色彩的注意力占人视觉的80%左右，而对形的注意力仅占20%左右。因此，色彩对于包装设计有着举足轻重的作用。色彩可分为原色、间色、复色、补色四类。它的三要素包括色相、纯度、明度。各种要素具有不同的属性与涵义。色相指的是色彩的相貌特征和相互区别。基本色相包括红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，它们的波长各不相同，作用于人的视网膜使人产生的颜色感受也不同，其中红、橙、黄光波长较大，对人的视觉有较强的冲击力，而蓝、绿、紫光波长较小，冲击力也弱。色相能体现事物的固有色和冷暖感。纯度则是色彩在质的方面定性的指标。明度是指色光对人眼的刺激量。面对不同的色彩，人就会产生冷暖、明暗、轻重、强弱、远近、胀缩等不同心理反应。
商品包装的色彩设计应当与商品的属性相配合。色彩设计应该能使消费者联想出商品的特点、性能。需要强调的是，不论什么颜色，都应当以配合商品内容为基本出发点。根据商品包装的色彩，消费者能联想出包装中的商品，譬如绿色能体现青豆罐头，桔黄色则能体现橙汁。如果违反这一惯例，就可能误导消费者，从而不利于商品销售。譬如，如果采用黑色瓶盛装矿泉水，则难以使消费者从黑洞洞的包装联系到晶莹清亮的矿泉水。在色彩学中，这种体现商品属性的色彩被称为形象色。形象色的运用应当遵循恰如其分、生动形象的原则。
一般地，红色调寓意热情、热烈、奔放，多用于化妆品、食品;蓝色调宁静、凉爽、冷静，可用于泳装、水上运动器具、冷饮、夏季的背心、风扇、冰箱等，将蓝色调用于五金机械、电器也能给人以清新之感，此外，医院的卫生用品也可采用蓝色调;紫色调高贵、典雅、神秘，常用于高级化妆品、珠宝、馈赠礼品;黄色调愉快、活泼、富裕，用来包装纺织品，会使人倍感温馨。但是，需要指出的是，形象色的运用并非古板禁锢、墨守成规，如果能因地制宜、灵活创新，则可能"反弹琵琶出新意"，收到出其不意的良好效果。譬如，某公司采用蓝色调包装月饼食品，使消费者联想到中秋月明的美景，从而萌发了购买和食用月饼的欲望。
归根结底，商品包装应当能够满足消费者的审美需求，表达消费者的情感心声。只有用色彩体现和诱发了消费者的美好情感，才可能激发起他们的购买欲望。英国的一项市场调查表明，家庭主妇到超级市场购物时，由于精美包装的吸引而购买的商品通常超过预算的45%左右，足见包装设计的魅力之大。
