最早包装设计对于产品销售其重要作用的故事很早，其中最为大家所熟知的故事出自2000多年前先秦的《韩非子》：买椟还珠。
“昔秦伯嫁其女于晋公子，令晋为之饰装，从文衣之媵七十人。至晋，晋人爱其妾而贱公女。此可谓善嫁妾，而未可谓善嫁女也。楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。”
虽然这则故事本意是讽刺那些只看外表、舍本逐末的人，但是从营销角度来看，这无外乎是包装在销售中作用的最佳体现。当然不是说现代“过度包装”是受到这个典故的影响，其实进过各种社会学理论、消费者心理学理论、营销理论、心理学理论等等各式各样的理论得出这样的结果。这里姑且不论“过度包装”的对与错。只是想说明，包装设计对于产品销售的影响作用有多大。
“马斯洛需求层次理论”能够很好的阐释包装设计对于产品销售所起的作用：
生理需求：对于这一层级的要求，对于产品的包装设计“感冒度”为0，需求的只是产品本身能够满足自身生理需求。随着社会的进步与时代的发展，在市场中这样单纯的消费观几乎已经不存在了。
安全需求：这是产品包装的基本要求，从产品本身来讲，即大部分产品（部分包装仅作装饰用途）的包装首先要起到的作用是保护产品，延长产品的保存期、使用期等等；从消费者角度来讲，有包装的的产品能够提供更多安全感。
社交需求：对于消费者购买某种产品来讲，会产生与其他购买者的交流，即社交需求。怎包装这时能够传递的信息就是你的品味，你的审美。很多时候，你购买的不仅仅是产品本身，还有他人的“评判”；另外，对于包装设计来讲，在社交需求中要求最高的是礼品包装，这是包装设计中对于社交需求的影响最重要的体现。
尊重需求：怎样的层次购买怎样的产品，虽然也许这更多的体现在品牌的层面，但是包装是最直接体现购买者层次的象徵。包装设计能够体现一个品牌的文化、内涵，而体现在消费者身上，则是地位、涵养、品味等。即使很难满足同时所谓的自我尊重、他人尊重以及权利欲这些广义的尊重需求，但是包装设计需要做的是：至少能满足其中一种。
自我实现的需求：这是最高层次的需求，即包装能够带给我什么？这更多的是体现在包装所蕴含的独特功能与文化之中。整体来看，这一层次对于包装设计要求敏感度也不高。
由于在“安全需求”“社交需求”“尊重需求”这三种在产品销售过程中最重要的三种层次中的巨大影响，包装设计对于产品销售有着举足轻重的作用。
