目前，CAD技术已广泛应用于各行各业中，如机械、电子、出版、建筑、地图地貌、图像处理、包装等，成为设计工作的主要工具和方法。
一、CAD技术的功能和主要应用领域
由于不同行业应用的CAD系统与技术涉及设计、解决问题的性质、内容及复杂程度等各不相同，因此，形成了针对不同目的的CAD系统与技术，一般不能相互替代。大致上，目前的CAD系统与技术可分为通用与专用两类。
归纳起来，CAD技术按其功能主要应用有以下几个方面。
（一）工程和产品设计
采用CAD技术，工程和产品设计中的绘图工作可不必再用人工绘制，而是用计算机绘制。如包装设计中的盒型图、装潢效果图等。许多工程、产品的投标项目规定必须提交用CAD技术产生的图纸，手工绘制的图纸不再接受。有些工作如集成电路掩膜板图的生成，不用CAD技术根本无法用人工完成。
（二）仿真模拟和动画片制作
采用CAD技术后可以模拟包装件受力破坏的情况、机械零件的加工处理过程、飞机起降、船舶进出港口等，在电影电视界可用来产生动画片和电影片的特技镜头。1990年9月，中央电视台第一次播出了用计算机动画技术制作的“亚运会片头”，从此，在中国，计算机动画技术广泛应用于电视片头和电视广告中。
（三）艺术模拟
CAD技术广泛应用于艺术品的制作，可构造出丰富多彩的艺术图像，如各种图案、花纹、工业和包装造型设计等。利用专家系统中设定的规则，可以构造出形状各异的多种图案并实现合理的颜色配置。此外还可以利用CAD技术生成盆景和书法等，计算机艺术也将对包装装潢设计产生深远的影响。
（四）事务管理
在事务管理中采用CAD技术可绘制各种形式的统计管理图表，如直方图、扇形图等。用图表反映事实将会更清晰，形象更直观。
二、CAD技术在包装设计中的应用
在包装设计中，CAD技术的应用主要涉及的内容有：包装平面装潢设计，包装容器造型设计与效果模拟展示，包装容器结构设计，包装工程问题（如容器及其成型模具的设计与制造，包装箱与包装盒的结构设计、展开、排料和模切制造，包装的优化设计，包装件的力学设计、分析与运输环境模拟）等。其中，包装装潢、造型和结构设计目前主要采用通用CAD技术解决，包装工程问题一般由专用CAD技术处理。
各种通用CAD系统的硬件环境大同小异，主要差别在于软件系统和外围设备的不同。用于包装装潢设计的CAD系统，国内常使用Photoshop，CoreIDraw，Illmustrator，FreeHand等软件，外围主要配备扫描输入和彩色输出设备；造型设计常使用3DMax，SolidWorks，Pro/E等软件系统；结构设计常采用AutoCAD，Pro/E，UG等软件平台。
在解决包装工程问题的CAD技术方面，目前正处于“百家争鸣”的时期。发达国家包装行业的产品设计和制造已广泛应用CAD技术，早在20世纪80年代初期美国的大陆塑料公司就开发了“瓶体及模具CAD/CAM系统”，该系统利用计算机对玻璃包装容器及模具进行计算机辅助设计和制造。日本的三菱公司将16位微型计算机成功地应用于瓦楞纸箱包装设计、木箱设计、托盘装载模式设计、缓冲包装设计等。夏普公司开发的智能化包装设计系统，只要输入被包装物品的外形尺寸，计算机就能够做出最合理的整体设计。德国LKS公司开发的“纸盒样品切割绘图仪”属包装CAD/CAM的典型产品，计算机对纸盒进行辅助设计后，经“绘图仪”对纸板进行裁切、压痕，可向用户提供高质量的样品。瑞士ERPA公司研制开发的包装纸盒CAD系统，不仅能输出纸盒的立体图和展开图，而且在屏幕上能显示纸盒的展开、闭合过程，还能从不同的角度观察纸盒的造型。
国内对CAD技术在包装上的应用研究和开发起步较晚，但进展很快，并取得了一些可喜的成果，如北大方正公司的包装印前处理系统等。经过包装工作者的不懈努力，已在纸盆纸箱设计、缓冲包装设计等领域取得了很大的进步，出现了不少较成功的CAD/CAM系统，不仅获得了较好的经济效益，还有力地促进了包装设计的标准化和高效化。
