从应用需要出发，纸和纸板的性能一般可归纳为如下几个方面：
1．物理机械性能
它主要是指纸与纸板的物理机械强度。它是保证与纸板质量的一个重要性能，一般有静态强度和动态强度两类。静态强度是在缓慢条件下测定的强度，如抗张强度、耐破度、耐折度和撕裂度等。动态强度是反映纸与纸板受力后瞬时扩散而破裂的动态状况的强度，如纸袋纸的透气度、伸长率、破裂功等；箱板纸的撕裂度、耐折度、戳穿强度、抗压强度等。
纸张抗张强度是表示纸在垂直引力的牵引下不致发生破裂时的最大荷重。耐破度是表示纸张受垂直压力而不致破裂时所能受的最大压力，撕裂度则是表示纸与纸张抵抗被撕时的强度，其大小以被撕裂时所需力来表示。耐折度是表示纸与纸板耐折的能力，以往复揉折至断裂时所需次数来表示。纸的耐折度一般是纵向大于横向。透气度则是表示纸中空隙存在的程度，它是测定纸和纸板防潮性能的重要指标。
2．吸收性能
吸收性能包括施胶度（即增液性能）、吸水性能、吸墨性能、吸油性能等。大多数纸张均经过施胶处理，取得一定的增液性能。但要求具有吸液性能或吸油性能的纸张（如滤纸、羊皮纸原纸、漫渍加工原纸等），一般不施胶。吸收性能可通过化学方法或物理方法进行测定。
3．光学与电学性能
纸的光泽性能取决于投射到纸面的光线的相对数量，以及投射光波被纸所反射、透射和吸收等情况。纸张通过光的照射可反映出纸的光泽、表面光亮程度等。纸的光学性能包括白度（洁白程度），不透明度、透明度、光泽度和颜色等。
电气用纸和或纸板，必须具有符合使用要求的电气性能。这种性能主要体现为电气绝缘性，或纸板必须具备较大的介电常数，较高的介电强度、较低的介质损失等。
4．表面性能
表面性能包括平滑度、抗磨性能、掉毛性能、粘合性能、瓦楞性能、粗糙度等，这些性能对纸制包装的实施有着很重要的影响，它们都须用专用仪器进行测定。
5．适印性能
纸制包装大多需要印刷装饰设计，无论采用哪一种印刷方式，都要求纸与纸张具有良好的吸墨性、印刷平滑度、表面均一性、可压缩性、不透明度、尺寸稳定性、表面强度及抗水性等。
6．化学性能
主要指纸和纸张的化学组成、水分与灰分的含量，各种化学添加物的含量，酸度、粘度和pH值等性能。这些性能对纸张本身的物理、光学、印刷、电气等性能均有较大的影响。纸张的化学性能，主要取决于纤维原料品种、非纤维物质添加数量与种类，以及蒸煮、漂白的方法和程度等。
一些特种包装用纸，对化学性能要求更严格。例如：防锈纸必须不含游离酸、氯或碱性物质：电气用纸、树脂浸渍纸、食品包装纸等必须不合有毒物质，pH值适当，酸度和填料含量适宜等。
作为纸制包装材料的纸与纸板，其主要缺点是：具有吸湿性，易吸湿受潮，当纸的含水量超过12%时会发生纸质松软变色甚至霉变，牛皮纸与包装纸受潮后，会发生收缩和起皱；不适应于干燥高温与RR西的环境，不然纸与纸中水分会迅速蒸发，当含水量低于9%时，纸与纸板易发脆，纸制品也会翘曲干裂；机械强度差，受外界机械力（如跌落、穿刺、钩搭）作用易于破裂。
