包装材料是指用于制造包装和包装运输、包装装潢、包装印刷等方面的有关材料和包装辅助材料的总称。它包括纸、金属、塑料、玻璃陶瓷、竹木与野生藤类、天然纤维与化学纤维、复合材料等主要包装材料，又包括缓冲材料、涂料、粘合剂、装潢与印刷材料和其他辅助材料等。本章只讲述主要包装材料。
包装材料可以从不同角度来进行分类，例如按材料的来源可分为天然包装材料和加工包装材料两类：按材料的软硬性质，可分为硬包装材料、半硬包装材料、软包装材料三类：而常用的分类方法是按材质分，即木材、纸与纸板、塑料与陶瓷、复合材料和其他材料。
包装材料的性能涉及许多方面，这里只就与包装质量密切相关的物理、化学、力学性能和工艺性能，做出概括的介绍。
1．物理性能
包装材料的物理性能是指包装材料在外界条件作用下，只发生形态变化而不改变其本质的性能。其主要有密度性、吸湿性、阻隔性、导热性、隔热性和耐热性等。
2．化学性能
包装材料的化学性能中最重要的是化学稳定性，即包装材料受外部条件作用，在一定范围内，不易发生化学变化的性能。包装在流通过程中，由于日光、空气、温湿度的影响或酸、碱、盐类物质的接触，会引起一系列的化学反应，轻则影响包装的使用寿命，严重时会使包装物全部报废。所以一般要求包装材料具有良好的化学稳定性；化学稳定性主要体现在材料的抗老化、抗腐蚀等性质上。
3．力学性能
包装材料的力学性质，主要包括弹性、可塑性、强度、韧性与脆性等。不同的应用场合、不同的包装物对包装材料的力学性质要求是不一样的。对于缓冲防震包装，材料的弹性愈好，保护包装物的效果就愈佳：而软包装就要求包装材料具有良好的塑性：关于强度，同种包装材料在包装堆码时要求抗压强度高，起吊时要求抗拉强度大，搬运过程中还要求一定的抗弯曲、抗磨、抗戳穿强度与硬度等。所以研究包装材料的力学性质，对于选择包装用材、合理包装设计和实现包装的科学防护，均有很重要的意义。
4．包装材料的工艺性质
包装材料的工艺性质是指包装材料在加工、使用过程中便于成型或组装的一些性能。它包括切削钉着性、可塑性、可锻性、可焊性、可粘（缝）性、可涂覆印刷性等。
切削钉着性是指包装材料可用刀削、钉打工具（如刃具、磨具、铡刀、锯等）加工时所表现出来的性能。
可塑性是指包装材料在成型温度区限内，可变成稠状或软化，通过挤、压、吹、拉等工艺，可塑造成各种形状的性能。
可锻性是指金属包装材料的热加工性能。可焊性是指把材料局部高速加热。使接合的搭头部分迅速变成熔化或半熔化状态而使分离着的接头牢固结合的性能。
可粘性是指用粘合剂把多层材料或容器的接合部位粘合起来，而可缝性是能用线将接口缝合起来的性能。粘接与缝合是部分包装材料与容器的主要结合方式。
涂覆性和印刷性是指包装材料表面与油墨的附着力和工艺效果。大多数包装材料应具有这一性能。涂料可增强包装材料的防护性与美观：印刷则是发挥包装装潢的宣传作用的主要工艺手段。
