对于主体来说，背景的作用不论是进行衬托还是对比，或是作为丰富画面的装饰性处理，都是在第二层次上对主体形象（包括字体形象）的辅助表现。从前面所举的一些设计作品例子看，不少作品并没有具体的背景，甚至是空白的。实际上，这种空白也是一种背景形式。
背景处在一定的整体之中，它的辅助作用不仅是对主体，也是对整体而言。在包装与广告设计中，背景的辅助作用又不仅是视觉表现的辅助，也应在一定的信息表现方面具有辅助作用。就视觉表现讲，背景是主体的一个”视觉场”，而就信息表现讲，背景又是主体的一种”催化剂”。所以，主体与背景既要相比，又应相融，共同构成一个鲜明的、和谐的视觉整体。
主体与背景的相比，包括在形和色两方面进行形状、大小、数量和色相、明度、纯度等多种视觉因素的推敲，而两者的相融则要求保持一定的信息意念的同一性；力求背景对信息表现的补充作用和推动作用。
在处理上，背景形象当然又是可以千变万化的。它可以是具象的，也可以是抽象的可以是大面积的，也可以是局部小面积的：它可以进行色彩的变化、疏密的变化、规格型的或是不规则型的变化，等等。但都应当根据表现的需要具体处理。茶叶的罐包装，以仿青花瓷的表现形式结合特殊的罐型和印刷工艺来表现茶文化的内涵。以图画作为背景，借背景衬托出方形反白的商品名称，再加上金色的边框，使画面主体与背景层次分明。
背景变化是视觉表现整体不可忽视的重要部分，其形式变化更是多种多样的，是大有文章可作的。
