人们通常说的色彩调和，是指色彩与色彩之间的一种视觉上的和谐，也就是将近似或类似的色彩组合在一起的色彩感觉，相反带有强烈反差的色彩组合就产生了色彩的对比。
人的视觉总是在寻求平衡与和谐的这是人的本能。人在看到一种色彩之后的视觉残象永远是色彩的补色。例如看到红色，其残象为绿色：看到白色其残象为黑色：而中灰色的残象仍是中灰色。因此两种互补色加白色混合就是一种调和的灰色色彩混合的次数越多，出现的灰色就越调和。
色彩的调和并不一定都能产生动人的感觉，而色彩的对比往往却可以让人兴奋不已。我们在以往的色彩实践中可以发现，明色处于暗色之中明色因暗色衬托而非常耀眼，相反暗色处与明色之中暗色又变得非常耀眼。这种对比，色彩的面积是很重要的，如蓝印花布，亮蓝色与白色的对比，由于两种色彩面积不同，白色的花纹就格外醒目。
同时我们还发现在白底色上的黄色和在蓝底色上的黄色，后者比前者更显亮，因为在蓝底色上的黄色在对比中明度增加了。因此色彩对比主要是色相的对比；明度的对比；彩度的对比。
在现实生活中，色彩不是孤立存在的，它们永远是在互相的对比中存在的。两种明度相近的红色和绿色的并列，可以使我们产生非常刺激的不协调感，在它们的结合部特别让人感到难受，这就是强烈对比造成人们视觉疲劳所致。
为了使色彩协调可以采用如下方法：或降低其中一色的纯度，或降低其中一色的明度，或改变色彩的面积。
在对比色的结合部使用中性色或极色（黑、白、金、银、灰）以减弱色彩的对比。
色彩的对比和调和，是我们决定设计格调很重要的手段。需要柔和的情感，我们就使用色彩的调和原理，减弱色彩的对比。
