包装是产品由生产转入市场流通的一个重要环节。包装设计是包装的灵魂，是包装成功与否的重要因素。激烈的市场竞争不但推动了产品与消费的发展，同时不可避免地推动了企业战略的更新，其中包装设计也被放在市场竞争的重要位置上。这就是近二十多年的包装设计中表现手法和形式越来越具有开拓性和目标性的基本原因。
包装设计包含了设计领域中的平面构成、立体构成、文字构成、色彩构成及插图、摄影等，是门综合性很强的设计专业学科。包装设计又是和市场流通结合最紧密的设计，设计的成败完全有赖于市场的检验。所以市场学、消费心理学，始终贯穿在包装设计之中。
人类在认识自然的过程中，从大干世界的纷纭万象中学到了丰富的知识。自然界不但给人类提供了大量可赖以生存的物质，也给了人类很多启发和智慧。早期人类在技能还不发达的时候，就学会了利用自然物来提高自己的生活质量。人类学会了编织、缝纫、制陶等系列手工艺，并用它们包装食品和人类自己。在自然界人们发现了很多天然的包装，这是自然界生态平衡的产物。在对这些自然包装的研究和探索中，人类获得了丰富的灵感，用仿生学的观点逐步地创造了科学、实用的现代包装。
一、包装的概念
包装与产品，是一对孪生子。有了产品就要有包装加以保护。中国古文字中的“包”字是个育孕于子宫之中的象形字，它反映了古人对包装的认识与理解。
根据中国《辞海》中的解释，以及传统上被人们所接受的词义，”包”的意思有：包藏、包裹、收纳等意思，而“装”则有装束、装扮、装载、装饰与样式、形貌等意思。
在日文和朝鲜文中也有同样的“包装”这个词。据日本《大汉和词典》的解释，包装的意义为“包，准备行李，打理行李”，有将物品包扎整理，进行搬运的意思。包装的英文名称为Package。据英国《牛津大词典》的说明英文中包装的意思也基本与此相同，可以做包扎、包裹、打点行李理解。
从远古时代开始，经过很长的一段历史时期，各国人民以不同的方式设计、制作和运用着不同的包装，对包装的形式与功能有了定的认识。尽管这些认识还不能说十分深刻，但与现代包装设计的观念有许多相近之处。
如果我们将传统的包装设计概念概括下，它包含着以下些意义：
保护，即通过一定方法将物品包容、保护起来，使之在质量上免受损害。
整合，即将一些无序杂乱的物品按照一定的容量或数量单位，组合统一在一起。
运输，即通过包装，使物品便于运输，搬运。
美化，即通过包装使物品显得更加漂亮，吸引人，从而达到促销的目的。
和对其他客观事物的认识一样，人们对包装的认识，也是随着人们的社会生产实践的不断加深而不断更新的。与传统的包装概念相比，在今天大生产与大市场的背景下，现代包装的概念及其内涵与过去有了极大的变化。
二、包装设计源于自然
我们生存的地球，就是一个最好的自然大包装。在大气层的保护下，地球有了合乎人类生存需要的环境。而且大气层还有防辐射的阻力作用如同包装中的稳固机能，保护了地球上备物种的存在。自然界的动植物中，有大量的天然包装。豆荚给人们提供了分隔式的包装原理，柑橘又是个更典型的包装，它的每个瓣都有橘络包裹，而又紧紧地结合在起，形成了良好的包装形态，柑橘皮的内膜是由富有弹性的缓冲物质构成，有效地保护了其内部，而柑橘皮鲜美的橙红色又如同包装中的装潢部分，起到了识别和推介产品的作用。
蛋是自然包装的代表，大约是它负有延续生命的重要使命，所以上帝就给了它近乎完美的包装形态。蛋的椭圆形造型，构成了良好的力学原理——最大的抗力作用，蛋坚硬的外壳中密布着气孔，具有良好透气性。流动的蛋白起到了缓冲作用，蛋黄（生命）在悬浮中得到了最好的保护。留意大自然，我们还会找出更多的自然包装。
自然力创造的这些包装形态，以迥然不同的材质、结构，生成了千姿百态的造型特色，体现了大自然美感创造的无穷力量，给人类以无尽的设计创作的启迪。在包装设计的保护性，材质作用，造型结构，肌理质感，美感体现等许多方面赋予丰富想象的灵感。
三、古代包装设计阶段
在原始社会后期，因为生产已发展到有了剩余物，需要储存和交换，开始有了包装。例如：人们把猎获物用藤索捆扎，抬回住地。这种捆扎就是最原始的包装。
随着人类生产活动日益丰富，收集、分类、分配、储存和交换物品的需要，促使人们积极寻找包装材料，如树叶、竹皮、荷叶、贝壳都曾作为包装材料被使用。从用葫芦或兽皮等作为盛装材料，发展到编织篮子、筐、篓、麻袋等，再到皮囊、竹筒等容器的使用，人类逐步提高了包装设计水平。
公元前8000年，人类就已掌握了织布和烧制陶瓷器的初步技术。在陶器出现以后，粗糙的玻璃器皿也随之产生。公元前7000年至公元前1500年时，玻璃瓶的制造已成为当时最重要的工业之一。公元前1400年左右，埃及就已用带细裂纹的陶瓷罐做啤酒的容器。公元前1000年左右，希腊已开始大量生产啤酒，并出口外销。葡萄酒最初的包装容器是木桶，销售葡萄酒所用的包装容器是山羊皮或猪皮。公元前775-前750年左右，罗马人已开始用绵羊肚做袋子盛装牛乳。在石器时代末期，开始出现了金属制品的容器。
随着社会分工的不断完善，贸易往来的增加，远途运输便逐渐发展起来。经商范围的进步扩大，促进了包装的发展。当时使用的包装材料有皮革、布匹、木材、玻璃、石料、陶瓷、金属、竹等，使用的容器有袋、囊、桶、罐、篮、席等。
人类的包装创造在远古时代就已经出现。我们新石器时期的陶器，就是一种包装容器，在陶器的外观上，古人以日、月、鱼、草、水等形象或抽象的点线面变化为素材，施以质朴之中见华丽的装饰而成为别具一格的创造。
流传至今的粽子，用箬叶扎以彩线包裹糯米，不但形成独特的形式而且把箬叶香气自然渗入到糯米中，这种巧妙的包装设计使内容和形式高度和谐一致，至今仍为广大群众所喜爱。
《水浒》一书中所描写葫芦装酒、荷叶包肉都是我国民间传统包装的典型例子。从远古时期到近代各种民间包装充分体现了劳动人民的聪明才智。许多经济实惠，拙中见巧，实用与审美并蓄的包装形式，焕发出浓郁的乡土格调和民族气息。不少包装样式流传沿革至今仍然富有生命力，诸如竹壳茶、花雕酒、面筋蒌、中药丸、酱浆罐、斗方包、文房四宝匣、松花皮蛋等等。
这些包装，虽然不适应大批量机械生产，但是在设计思想上，其用材的合理、制作的巧妙、造型的独特、装饰的鲜明，都是人类在包装创造方面的奇思异想，也是人类聪明才智的体现。对今天的包装设计工作者颇具启示意义。
四、近代包装设计阶段
19世纪开始采用纸板包装。1871年，出现了瓦楞纸板，并开始大量生产纸盒。1895年，出现了软管包装牙膏；
1897年，第次用纸板盒包装饼干。1927年，聚氯乙烯被引入包装工业，包装材料从此发生了根本变化应用范围日益广泛。纸张、塑料、金属、玻璃已成为包装材料的四大支柱。
1930年，由于全球经济不景气，人们的消费意识降低，为了促进销售厂商开始重视对包装的设计和研究，希望借助包装及广告加强商品销售，并通过加强包装功能以提高商品的附加值。
1940-1945年，第二次世界大战期间，各种新的包装材料和包装技术不断开发，促进了战后经济繁荣时期的包装工业的发展。
1960-1970年，随着国际贸易发展的加快，世界各国开始的包装材料、包装功能及作用的研究：新的包装技术、包装机械也在不断改进，从而间接促进了包装工业的发展，也促进了现代包装工业的革新。
1980年初期，受全球经济不景气的影响，回收再生利用的包装观念应运而生。日本包装界首先提倡“轻、薄、短、小”的设计观念，对全世界产生影响。20世纪80年代，包装设计的另一个问题，是如何降低储运成本，满足消费者的使用要求，以提高商品竞争力。20世纪90年代，包装工业对环境的影响，成为世界各国普遍关注的焦点之一。欧洲统一市场建立后，欧洲各国相继制定了有关包装方面的法律。这些法律的实质，就是控制包装废弃物对人类的影响。
五、现代包装设计阶段
1.包装设计专业化
包装专业化是指企业产品由专业包装设计公司进行包装。这种专业化包装设计的包装质量高，且成本大为降低，还可以根据用户需要将不同商品组合包装，或同产品多体包装。
2.包装设计多样化
包装设计多样化是利用专业设计人才和高新科技优势，不断推出新颖的包装方式和包装结构，进一步强化包装的各种功能，以适应不同产品的包装需要，提高经济效益，保护生存环境，例如适应未来老龄化社会特点的包装：带拉链的封盖、便于开启的金属顶盖、双指拉环等。包装机械自动化实行计算机全面管理，提高包装的自动化程度，包装机械趋向高速、多功能、全自动，提高产品包装质量和数量，如PLG设备，数据收集系统、自动检验系统的应用，确保高水准的生产力。
3.产品包装标准化、国际化
随着全球经济一体化，各国包装法规部需要与国际法规接轨。不按国际法规生产的包装产品将受到各种限制。例如：钢桶制作，美国要求执行联合国危险品包装用品许可证标志，否则运输部门不予装卸或运输，同时标贴系统朝多功能信息方向发展，这样更加能满足工商管理部门及消费者的需求。
4.包装物生态化
20世纪80年代以来，自然资源日趋紧张，环境问题日益严重。进入20世纪90年代以后，上述问题更成为人类社会面临的最严重挑战。“绿色包装”的概念引起人们重视，绿色包装意味着包装材料不仅要发挥传统的功效，提高商品附加值，还应无害人类赖以生存的环境，便于回收利用。例如：减少塑料包装的厚度，增加强度：开发可溶解塑料：限制非溶解塑料包装的生产；推广易回收再利用的包装物等，这些都是绿色包装概念的具体体现。
