包装已成为现代商品生产不可分割的一部分，是各商家竞争市场的强力武器。在商品生产和交换过程中，包装是一个重要环节。
包装从字面上可理解为包裹、包扎、安装、填放及装饰、装潢之意。“包”字在创字之始的象形文字意寓为胎儿置于母腹之中，形象地道出了包装的含义。在自然现象中，核桃壳为核桃仁的包装，桔子皮为桔肉的包装，等等，其道理亦然。包装无时不在，无处不存，这是从狭义直观的角度来表述的概念。从发展的更广阔的角度看，包装设计的概念涵盖材料、器形、印刷、视觉传达设计等多要素，且包装设计是立体的和多元化的，是多学科融会贯通的一门综合学科。如化妆品的包装设计应由瓶形、瓶面的装潢，材质、肌理、色调设计，外包装的纸盒造型及盒面装潢乃至于字体设计、摄影等多种元素构成。
商品包装设计的功效是为了保护商品、美化商品、宣传商品，也是一种提高产品商业价值的技术和艺术手段。
包装的设计特性
包装设计与绘画等纯艺术创作不同，不能随心所欲地表达自己的主观意象。包装设计必须考虑厂商的要求，考虑消费对象的欣赏特征，且要考虑使用材质的性能和局限、生产和印刷的工艺条件、经济成本等诸多的因素。包装设计还受商品的功能约束，实际上包装设计就是利用技术与艺术相结合的特有的手段，利用材料与印刷的特殊性，合理能动地应用有利因素，排除不利因素，扬长避短，综合思考，发挥自己的主观能动性，因才施艺创造出不同于绘画的更令人赏心悦目的作品来。
商品包装设计具有明确的目标，它最终都须面对消费对象，设计的目标不是产品本身而是人，包装设计必须体现消费对象的兴趣爱好，并引导消费者提高审美意识，具有实用性和艺术性双重特性。在科技发展日新月异的今天，设计永远都应走在产品的前面，走在消费者前面，具有超前意识和启迪性，这是现代包装设计的要点。
包装设计的重要性
包装设计的重要性取决于某个地区或国家的经济发展水平。只有在发达的商品经济社会激烈的商品竞争中，它的意义才被充分显现出来。
当今世界经济的迅猛发展，极大地改变了人们的生活方式和消费观念，也使得现代包装深植于人们的日常生活中。在众多的商品中，包装本身就是一种传达商品信息的载体，它能无言地回应顾客的所有询问。人们从不同的视觉来观察认识包装，从原本对产品实用性的强调，转而注重营销技巧。换言之，就是“时尚引导商品”。对包装设计的需求，着眼在消费者的心理、品位、感觉和使用方便、易于保存等方面的需求，使商品适销于各种消费层次，满足消费者的各种需求。在浩瀚的商海中，企业为使产品增强竞争力，想方设法在包装上下功夫，以保持一种鹤立鸡群、独占鳌头的态势。包装设计也就成为市场销售竞争中重要的一环。
在工业化高度发达的今天，包装设计应做到物有所值，档次定位明确，否则必然遭到消费者的反感和抵触，因而包装设计师应具备良好的职业道德水准和全方位的设计素质。另外，包装设计还应思考环境保护的问题，包装设计应朝绿色化奋力迈进。
