纸是以纤维素纤维为原料所制成材料的通称，是一种古老而又传统的包装材料。自从公元105年中国发明了造纸术以后，纸不仅带来了文化的普及．而且促进了科学技术的发展。在现代包裴工业体系中，纸和纸包装容器占有非常重要的地位。某些发达国家纸包装材料占包装材料总量的40％~50％，我国占40％左右。从发展趋势来看，纸包装材料的用量会越来越大*纸类包装材料之所以在包装领域独占鳌头，是因为其具有如下独特的优点：
(1)原料来源广泛、成本低廉、品种多样、容易形成大批量生产；
(2)加工性能好、便于复合加工且印刷性能优良；
(3)具有一定机械件能、重量较轻、缓冲件好；
(4)卫生安全性好；
(5)废弃物可回收利用，无白色污染。
纸作为现代包装材料主要用于制作纸箱、纸盒、纸袋、纸质容器等包装制品，其中瓦楞纸板及其纸箱占据纸类包装材料和制品的主导地位；由多种材料复合而成的复合纸和纸板、特种加工纸已被广泛应用，并将部分取代塑料包装材料在食品包装上的应用，以解决塑料包装所造成的环境保护问题。
用作食品包装的纸类包装材料，其性能主要体现在以下几方面。
(一)机械性能
纸和纸板具有一定的强度、挺度和机械适应性，它的强度大小主要决定于纸的材料、质量、厚度、加工工艺、表面状况及一定的温湿度条件等；另外纸还具有一定的折叠性、弹性及撕裂性等，适合制作成型包装容器或用于裹包。
环境温湿度对纸和纸板的强度有很大的影响，空气温湿度的变化会引起纸和纸板平衡水分的变化，最终使其机械性能发生不同程度的变化。纸的机械性能随相对湿度变化的规律，由于纸质纤维具有较大的吸水性，当湿度增大时，纸的抗拉强度和撕裂强度会下降而影响纸和纸板的使用性。在测定纸和纸板的机械性能指标时必须保持一个相对的温湿度条件。
(二)阻隔性能
纸和纸板属于多孔性纤维材料，对水分、气体、光线、油脂等具有一定程度的渗透性，且其阻隔性受温湿度的影响较大。单一纸类包装材料一般不能用于包装水分、油脂含量较高及阻隔性要求高的食品，但可以通过适当的表面加工来满足其阻隔性能的要求。
(三)印刷性能
纸和纸板吸收和粘结油墨的能力较强，印刷性能好，因此，在包装上常用作印刷表面。纸和纸板的印刷性能主要决定于表面平滑度、施胶皮、弹性及粘结力等。
(四)加工性能
纸和纸板具有良好的加工性能，可折叠处理，并可采用多种封合方式，容易加工成具有各种性能的包装容器，容易实现机械化加工操作，日前已经有成熟的生产工艺。良好的加工性能为设计各种功能性结构(如开窗、提手、间壁及设计展示台等)制造了条件。另外，通过适当的表面加工处理，可以为纸和纸板提供必要的防潮性、防虫性、阻隔性、热封性、强度及物理性能等，扩大其使用范围。
(五)卫生安全性能
在纸的加工过程中，尤其是化学法制浆，通常会残留一定的化学物质(如硫酸盐法制浆过程残留的碱液及盐类)，因此必须根据包装内容物来正确合理选择各种纸和纸板。
