现代商品社会中，包装对商品流通起着极其重要的作用，包装的科学合理性会影响到商品的质量可靠性，及能否以完美的状态传达到消费者手中，包装的设计和装潢水平直接影响到商品本身的市场竞争力乃至品牌、企业形象。
现代包装的功能有四个方面。
(一)保护商品
包装最重要的作用是保护商品。商品在贮运、销售、消费等流通过程中常会受到各种不利条件及环境因素的破坏和影响，采用科学合理的包装可使商品免受或减少这些破坏和影响，以期达到保护商品之目的。对食品产生破坏的因素大致有两类：一类是自然因素，包括光线、氧气、温湿度、水分、微生物、昆虫、尘埃等，可引起食品氧化、变色、腐败变质和污染；另—类是人为因素，包括冲击、振动、跌落、承压载荷、人为盗窃污染等，可引起内装物变形、破损和变质等。
不同食品、不同的流通环境，对包装保护功能的要求不同。如饼干易碎、易吸湖，其包装应耐压防潮；油炸豌豆极易氧化变质，要求其包装能阻氧、避光照；而生鲜食品为维持其生鲜状态，要求包装具有一定的O₂、CO₂和水蒸气的透过率。因此，包装工作者应首先根据包装产品的定位，分析产品的特性及其在流通过程中可能发生的质变及其影响因素，选择适当的包装材料、容器及技术方法对产品进行适当的包装，保护产品在一定保质期内的质量。
(二)方便贮运
包装能为生产、流通、消费等环节提供诸多方便：方便厂家及物流部门搬运装卸、贮存保管、商店陈列销售，也方便消费者的携带、取用和消费。现代包装还注重包装形态的展示方便、自动售货及消费开启和定量取用的方便。一般说来，产品没有包装就不能贮运和销售。
(三)促进销售
包装是提高商品竞争能力、促进销售的重要手段。精美的包装能在心理上征服消费者，增加其购买欲望；超级市场中包装更是充当着无声推销员的角色。随着市场竞争由商品内在质量、价格、成本竞争转向更高层次的品牌形象竞争，包装形象将直接反映一个品牌和一个企业的形象。
现代包装设计已成为企业营销战略的重要组成部分。企业竞争的最终日的是使自己的产品为广大消费考所接受，而产品包装包含了企业名称、标志、商标、品牌特色以及产品性能、成分、容量等商品信息，因而包装形象比其他广告宣传媒体更直接、更生动、更广泛地面对消费者。消费者从产品包装上得到更直观精确的品牌和企业形象。食品具有商品的普遍和日常消费性特点，通过包装来传达和树立企业品牌形象更显重要。
(四)提高商品价值
包装是商品生产的继续，产品通过包装才能免受各种损害而避免降低或失去其原有的价值。因此，投入包装的价值不但在商品出售时得到补偿，而且能给商品增加价值。包装的增值作用不仅体现在包装直接给商品增加价值——最直接的增值方式，而且更体现在通过包装塑造名牌所体现的品牌价值——这种无形而巨大的增值方式。
当代市场经济倡导名牌战略，同类商品名牌与否差值很大；品牌本身不具有商品属性，但可以被拍卖，通过赋予它的价格而取得商品形式，而品牌转化为商品的过程可能会给企业带来巨大的直接或潜在的经济效益。包装增值策略的运用得当，将取得事半功倍、一本万利的效果。
