在众多的污染源中，包装废弃物已成为重要的环境污染源之一。我国包装材料人年均消耗量虽然不高，但因人口多，消费总量还是相当可观的。据估计，每年将有1200万-1500万吨包装废弃物产生，且每年仍以2%~5%的速度增长。所以，包装废弃物利用、处理的好坏，将直接关系到环境的改善和生态的平衡，对国民经济发展也会带来明显的影响。
流通过程中，包装对环境的污染主要表现在以下两个方面。
1．包装工业对环境的污染
包装制造业的生产过程也就是包装物的形成过程，即箱、罐、瓶、盒等的生产过程。其中大部分原材料经加工，制成各种包装物后，直接用于商品包装；而另一部分原材料变成了加工后的边角余料及残、次、废品等，成为废弃物而丢弃，进入环境后，造成污染。同时，在加工制造过程中排出各种废气、废水、废渣及有害物质等，同样造成大气和水质及环境的污染。除此之外还有加工中的噪声、粉尘等都对环境产生一定的负面影响。
2．包装废弃物对环境的污染
合格包装物经使用后也大多成为包装废弃物，如果管理不善，同样会对环境造成污染，这类废弃物在当前的污染物中占相当大的比重，也是当前世界性环境污染的重要问题之一。随着经济的发展和人们生活水平的提高，包装废弃物越来越多。例如，美国每年城市垃圾约2亿多吨，其中包装废弃物占30%以上。我国每年城市垃圾总量约1.3亿吨，其中包装废弃物约占10%以上，而且垃圾总量及这个比例在逐年增加。由于对包装废弃物的回收利用问题管理不善，已经成为影响环境卫生、危害人民身体健康的一大公害。人们在享受经济发展带来物质利益的同时，也受到环境恶化带给人类的无情伤害。
下面介绍几种主要包装废弃物的回收与利用：纸质、玻璃质、陶瓷质、金属质、塑料质等。
