为了适应可持续发展的需要，解决污染对整个人类生存环境破坏的问题，20世纪90年代初，联合国环境规划署发表了《国际清洁生产宣言》，目的在于实施环境保护的预防性战略，推动清洁生产在全球范围内实施。
1．清洁生产的内涵
按照我国政府于1994年7月发布的《中国21世纪议程——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》的定义，清洁生产是指既可满足人们的需要，又可合理使用自然资源和能源，并保护环境的实用生产方法和措施，其实质是一种物料和能耗最少的人类生产活动的规划和管理，将废物量最小化、资源化和无害化，或将废物消灭或消化在生产过程中。此定义与联合国环境规划署对清洁生产的解释基本内容是一致的。
2．清洁生产的内容
(1)合理使用自然资源和能源。在每一个生产过程中，对各类资源、能源，通过先进技术或适用技术的支持，使耗用量减至最少，提高使用效率，并最大限度地减少污染物。利用再生资源和再生能源，开发新的能源。
(2)清洁生产过程。为了最大限度地减少人类与环境的风险性，生产过程的每道工序、每个环节都应实施清洁生产，使用清洁技术；选用无毒、无害原材辅料及中间产品，尽量不用或少用有毒、有害原材辅料，采用循环利用物料的方法，最大限度地减少生产过程中有害物质排放量；采用高效率生产工艺技术，提高科学管理水平，严格控制各种危险因素的发生。
(3)清洁产品。清洁产品就是在满足人们需要的同时，无论过程产品还是最终产品，都不能对人体和生态环境造成损害。产品使用后不能在自然环境中销蚀的，应易于回收、重复使用、回收再生或再生循环利用。
3．包装物的清洁生产
包装物的清洁生产与其他产品清洁生产的内容是相同的，只是在设计时还应考虑包装与内装产品之间的清洁要求，以及在流通过程中对包装物的清洁要求。
清洁生产的推行与实施，其根本意义是在产品的生产、服务过程中，实施预防战略。即在生产过程中，控制或消化全部可能的废弃物和排放物，实现废物量最小化、资源化和无害化，变被动的、末端的环境防护治理为主动的、全程的预防和控制。这是人类对自然环境认识上的飞跃，也是预防性战略的最佳选择。
