食品与我们的关系最密切的，因为，人人都要吃，天天都在吃，所以，食品包装设计是设计人员接触最多的产品设计。当然为食品设计包装，首先必须了解食品。
一、食品的概念
《中华人民共和国食品卫生法》中食品的含义是：“指各种供人食用或者饮用的成品和原料以及按照传统既是食品又是药品的物品，但是不包括以治疗为目的的物品。”广义上食品的概念包含了可直接食用的制品以及食品原料、食品配料、食品添加剂等一切可食用的物质。按常规或习惯对食品的分类有下列几种方法：
(1)按加工工艺分类：有罐装食品（或罐头食品）、冷冻食品、干制食品、腌渍食品、烟熏食品、辐射食品、发酵食品、焙烤食品、挤压膨化食品等。从这些名称就可知道这类食品所用的加工工艺或保藏方法，一般食品工厂采用这种分类。
(2)按原料来源分类：有肉食品、乳制品、水产制品、谷物制品、果蔬制品、大豆制品、糖果、巧克力等。这些名称反映了食品的原料组成，一般农产品加工行业或食品工业采用这种分类。
(3)按产品特点分类：有健康食品、营养食品、功能食品（保健食品）、方便食品、工程食品（模拟食品）、旅游食品、休闲食品、快餐食品、微波食品、饮料饮品等。这些名称迎合了消费者的需求，表现了消费属性，通常在商业上或超市中多见。
(4)按食用对象分类：有老年食品、儿童食品、婴幼儿食品、妇女食品、运动员食品、航空食品、军用食品等。这些名称反映了食品消费人群，常在营销中多见。
此外，近年来随着社会经济的发展和科技信息传播的加快，利用食品的特点和迎合消费者需求又出现了一些新的食品名称，如绿色食品、有机食品、无公害食品、转基因食品、海洋食品、航天食品等，新名称会随着社会的发展而不断涌现。
二、食品的功能及特性
1．食品的功能
民以食为天，吃是人类的天性，饥饿时就需要食品。但在物质丰富和生活水平不断提高的今天，人类的饮食不仅仅是为了吃饱，而且有更多的作用。食品对人类所发挥的作用可称为食品的功能。食品的功能如下：
(1)营养功能
食品是人类为满足人体营养需求的最重要的营养源，提供了人体活动的化学能和生长所需的化学成分。保持人类的生存，也就是食品的第一功能——营养功能，也是最基本的功能。食品的营养价值通常是指在食品中的营养素种类及其质和量的关系。
(2)感官功能
消费者对食品的需求不仅仅满足于吃饱，还要求在饮食的过程中同时满足视觉、触觉、味觉、听觉等感官方面的需求。食品的感官功能不仅是出于对消费者享受的需求，而且也有助于促进食品的消化吸收。诱人的食品可以引起消费者的食欲和促进人体消化液的分泌，从而推动消费者的购买。在当今现代化生活中，食品的这一功能显得更加突出。而包装设计恰恰可以起到美化、提升的作用。
(3)保健功能
长期以来的医学研究证明，饮食与健康存在着密切的关系，如对于某些消费者用高糖、高脂肪、高胆固醇食品，由于摄入的能量过剩或营养不当，而引起高血脂、肥胖，造成高血压、冠心病，易发糖尿病及癌症等；还有些消费者由于缺乏营养素，如维生素或矿物质，使得身体健康下降，引起疾病。研究发现食物中含有大量营养素和少量具有调节机体功能的成分。这些成分对于糖尿病、心血管病、肿瘤、癌症、肥胖患者等有调节机体、增强免疫功能和促进康复的作用，或有阻止慢性疾病发生的作用，这就是食品的保健功能。食品的保健功能是多方面的，除对疾病有预防作用外，还有益智、美容、抗衰老、提神、助消化、增高、抗炎、乌发、清火等多方面的保健作用。这些含有功能因子和具有调节机体功能作用的食品被称为功能性食品(functional food)，在我国又称为保健食品。
“功能性食品”的提法，最早由日本提出，但却源于我国的“药食同源”理论。在我国很早就发现了一些药食同源的事物。在欧美有健康食品(health food)或营养食品(nutraceutical food)的说法。虽然其名称不同，但它强调食品的第三功能这一观点却已得到全世界的认同。功能性食品越来越受到人们的重视。
2．食品的特性
除了上述功能外，食品要能被大规模工业化生产并进入商业流通领域，必须还要具有下列三个特性：
(1)安全性
食品安全性(food safety)是指食品必须是无毒、无害、无副作用的，应当防止食品污染和有害因素对人体健康的危害以及造成的危险性，不会因食用食品而导致食源性疾病的发生或中毒和产生任何危害作用。食品安全除与我国常用名词“食品卫生”为同义词外，还应包括因食用而引起任何危险的其他方面，如食品（果冻）体积太大引起婴儿咽噎危险，食品包装中放有玩具而使儿童误食等。
(2)保藏性
食品营养丰富，因此也导致了其极易腐败变质。为了保证持续供应和地区间的交流以及最重要的食品品质和安全性，食品必须具有一定的保藏性，在一定的时期内食品应该保持原有的品质或加工时的品质或质量。食品的品质降低到不能被消费者接受的程度所需要的时间被定义为食品货架寿命或货架期，货架寿命就是商品仍可销售的时间，又可称为保藏期或保存期。
(3)方便性食品作为日常的快速消费品而言，应切实从消费者的实际出发，具有方便实用性，应便于食用、携带、运输及保藏。食品通过加工就可以提供方便性，如液体食物的浓缩、干燥就可节省包装，为运输和贮藏提供方便。近年来伴随着食品科技的发展，食品的食用方便性也得到了快速发展，在包装容器以及外包装上的发展则反映了方便性这一特性，易拉罐、易拉盖、易开包装袋等大大方便了消费者的开启。
