我们知道宇宙是星系的包装，大气是地球的包装，地壳是地幔的包装，地幔是地核的包装。在自然界中也有大量的天然的包装，冰天雪地的北极，北极熊光滑厚实的皮毛，是最好抵御寒冷的包装。豆荚给人们提供了分隔式包装的原理；柑橘、核桃等都是非常好的自然包装。当然，就拿人来说，衣服就是人的包装，衣服除了保暖的功能外，还有美化功能。在生活中处处都离不开包装，在现代经济社会，如果产品离开了包装就无法到达消费者手中，产品的包装已成为商品的重要组成部分，它关系到生产、流通、消费的各个环节。据美国专家分析，在消费者购买的全部物品中，75%是经过包装的。包装也是增加商品价值的重要手段之一，好的包装设计，不仅可以起到保护、宣传、美化商品的作用，而且可以促进商品的销售和增强商品的竞争力。因为好的产品包装可以吸引消费者，刺激他们的购买欲望，发挥“无声售货员”的作用。西方专业人士对购买行为的研究证明，60%左右的人购买商品是由于受到产品包装的刺激，这说明产品包装是最得力的推销工具。
就产品包装而言，包装对于被包装物的作用与效应，比较有代表性的提法是：保护性——起到无声卫士的作用；便利性——起到无声助手的作用；销售性——起到无声售货员的作用。
一、产品包装的功能
1．保护功能
包装的保护功能是最基本、最重要的功能。它能保证产品在流通过程中避免各种外来的损害与影响，使产品完好、安全地到达购买者手中。包装设计要考虑内容物本身的理化特性和有关环境影响，要考虑用材、结构、造型等因素。包装设计通常要考虑以下几个方面：
(1)防震动、挤压、撞击：商品在运输与库存中的多次装卸搬运，如震荡、掉落、撞击、堆叠、挤压及一些偶然因素，容易使商品变形损坏以致内部变质，进而带来不利影响。
(2)防挥发或渗漏：液态的流动性极易使其在储存、运输过程中受损，如香水、酒精的挥发性，香槟酒、啤酒的膨胀性等。
(3)防环境污染和虫害：不良环境所产生的微生物作用或虫害侵蛀，污水、污物接触等，往往会使产品发生质变，如食品、药品等。
(4)防光照辐射：紫外线、红外线或其他光照直射，会使一些药品或商品品质产生变化，使其减低效力或褪色等，如食品、饮料、化妆品、药品、胶卷等。
(5)防酸碱腐蚀：一些商品应防止接触酸碱物质及吸收一些不良气体，如某些含酸产品暴露时间过长或油性产品接触塑料用材包装，都会产生不良的影响。
(6)防过分干燥或过分潮湿：这些不利因素会影响被包装商品的品质，如食品、精密仪器等。
(7)防冷热变化：温度冷热变化不仅可以影响某些包装材料的品质，而且会直接影响到里面商品品质的好坏，如速冻食品、可加热食品等。
因此，产品包装设计应该根据不同产品的形态、特征、运输、销售环境等因素，以最适当的材料、最合理的包装容器和技术，赋予包装最佳的保护功能，使其内装产品安全完好。对一些危险货物应该采用特殊包装，防止对人和周围环境等产生伤害。
2．便利功能
商品包装给现代人的生活带来了许多便利，同时也为人们提高工作效率和改善生活质量起着重要的作用。现代包装设计应根据包装物的物理、化学特性和使用特点，考虑方便合理的造型结构，力求科学地获得生产、储运、销售、使用上的便利性。包装的便利功能主要体现在以下几个方面：
(1)便利生产：对于大批量生产的产品，包装要适应企业生产机械化、专业化、自动化的需要，兼顾资源能力和生产成本，尽可能地提高劳动生产率。
(2)便利储运：对每件包装容器的质量、体积（尺寸、形态等），均应考虑方便各种运输工具的装卸，便于堆码和人工装卸。货物质量一般不超过工人体重的40%(限于20kg左右)。同时，还要考虑流通过程中仓库、商店、住宅的仓储、堆码方式，货架陈列效果，消费过程中室内摆设和保管等因素。对储存与运输有关的因素也应考虑全面，如标志的识别性，规格的统一性，尺寸的合理性，空间占据量，搬运、移动、堆叠、集合堆存的合理性等。
(3)便利销售：堆叠式、吊挂式或陈列式的选择，为商品在销售过程中带来了许多的便利。如食品罐头从不利于堆叠的直筒式造型，改为上大下小或另加盖凸凹槽口式，使其能互相咬合堆叠，既节约了销售场地又增加了陈列展示效果。有些软管类化妆品，盖的加大使其能倒立陈列，既美观又方便使用。有些吊挂式商品则充分利用了货架空间，不仅能展示更多的产品，也有利于消费者在购买时的选择。
(4)便利使用包装设计：尽可能地给消费者带来使用上的方便。新材料、新工艺、新技术的进步，为消费者在开启包装时提供了方便，如易拉罐的开口设计，有扭断式、拉环式、卷开式等。对某些特殊商品，包装设计应考虑使用对象、地点等因素，为消费者携带与存放提供更多方便。合理的包装，会给消费者在开启、使用、保管、收藏时带来许多方便，如用胶带封口的纸箱、易拉罐、喷雾式包装、便携式包装等。另外，在产品包装设计中，为了方便消费者使用，应以简明扼要的语言或图示，向消费者说明注意事项及使用方法。
有些包装设计可将单件或关联商品统一组合，配套出售，如吸塑小五金工具组合包装，将钉、螺丝、套管、锤、小刀等进行成套包装设计，既减少产品从工厂到消费者手中的转运次数与时间，也避免了售货员零售组装时出差错，提高了效率，方便了消费者使用，节省了消费者的时间。还有些包装设计将一起使用的产品进行成套设计，也是为了方便消费者，如洗浴用品成套包装设计。
(5)便利处理：主要指在包装材料的选用上，应该考虑包装在使用后的处理问题。部分包装具有重复使用的功能，如各种材料的周转箱、啤酒瓶、饮料玻璃瓶。也应考虑包装废弃物（纸包装、木包装、金属包装等）的回收再生或便于降解等问题，有利于环境保护和节省资源，更有利于社会的可持续发展。包装设计人员应建立正确的生态观，做环境保护的使者而不是垃圾的制造者。
3．促销功能
“包装常比盛装在里面的产品还重要。”这是美国食品工业一位高级顾问通过市场调研而得出的结论。我们细心浏览一下市场的销售情景，便能体会出这句话的真正涵义。任何一种商品能否稳定地立足于市场，取悦于消费者，往往与其包装有着密切的联系。随着人们购买力的提高、商业的繁荣和销售方式的发展，商品包装对促进销售的作用越来越明显。
商品包装的外观形象，能直接刺激消费者的视觉，从而唤起消费者的购买欲望，继而产生购买行为。因此，产品要在市场竞争中保持优势，就必须既有优良的品质，又有精美的包装。这是因为挑剔的消费者首先是从商品的包装中寻找出值得购买的理由，然后再作购买决定的。尤其是自选商场和超级市场的出现，使得销售方式更简便，更快捷，包装被赋予了新的职能——无声推销员。它已成为生产者与消费者之间相互联系的销售工具，能使商品从销售架上转移到消费者的手中。
优秀的商品包装，能给商品带来高附加值，能增加商品的利润。在琳琅满目的现代市场中，商品包装己成为商品差异化的象征。优良的具有独特个性的包装，不但能反映商品的品质和企业的形象，还可以帮助消费者辨认商品与商品的生产厂家，便于对商品进行比较选择。商品的生产、价格、流通、销售及利润等影响着包装，反之它们又受到包装的影响。优秀的包装设计不仅能满足广大消费者的购买心理，还有助于促进消费者的购买信心，达到销售商品的目的。实践证明，造型简洁、图案生动别致、色彩鲜明宜人、构图完美和谐的商品包装，是促进潜在的消费者成为消费者的重要手段之一。
今天的包装设计正走向全方位服务的道路，它变得更有力，更带有权威性。设计师的想象力不仅要把市场销售目的变成视觉效果，还要能促进销售。因此，可以说包装在相当程度上左右了商品的销售，成为在一定程度上具有决定性的因素。由此可见，优秀的商品包装设计是智慧与技术的结晶，是艺术与科学等诸多学科的融合体。它既要满足消费者物质上的需求，又要满足其心理上的需求，赋予商品新的生命力，为商品赢得更广阔的销售市场。当然，商品的销售反过来也促使商品包装事业的迅速发展。
4．寓教于乐功能
产品包装设计，能使消费者熟悉商品，增强对商品品牌的记忆与好感，储存对生产商品企业的信任度，也能使消费者在接受商品信息的同时，得到精神上的享受，受到启迪性的教育。所以包装不仅有物质性、经济性，还具有精神性、教育性。如有些儿童玩具包装上，不仅有玩具玩法的说明，还有产品的警示注意事项，使儿童既得到智慧的启迪又受到安全教育。有些药品包装、生活用品包装上，教育内容也屡见不鲜，如营养食品的常识。“吸烟有害身体健康”的字样，往往被规定必须在相关产品上标识，使人们在购买这一商品时引起注意，受到教育。因此，从广泛意义上看，产品包装设计具有美育的熏陶、文明的培养、知识的传递、智慧的启迪等精神性、教育性功能，能培养人们高尚的情操与欣赏趣味，引导人们更加热爱生活。另外，有些带有趣味性、卡通性的儿童商品包装，它的图形设计，能给儿童带来一定的娱乐性，使他们在接受信息的同时，又得到一定的享受。如七巧板形式的包装，能让儿童在享受完商品后，又可用其来做智力游戏，既有一定的实用价值，又有一定的娱乐性。
二、产品包装的基本特征
1.准确的传达性
准确地把握商品的属性，并能迅速地传达，使消费者在很短的时间内获得全面、准确的商品信息，是产品包装设计成功的关键。要达到准确传达的目的，必须要有准确的定位，做认真仔细的市场调查；要考虑商品是卖给“谁的”（即消费群是谁），是哪一个阶层或是哪一种特定的人群；要充分考虑商品卖到“哪儿”（即销售地区）；还必须了解商品在什么场所销售，以什么方式销售（即怎么卖），以及产品的定位和品牌的定位（即卖什么，谁在卖）等。只有准确地把握好这些因素，作出准确的判断和定位，并以简洁、准确、形象的视觉化语言来传达，获得最佳的视觉效果，才能达到促销的目的。
2.先进的科学性
产品包装设计是一项系统工程。因此，在进行包装设计时必须考虑各个环节的科学性、合理性和安全性。在包装材料、包装形态、包装结构的设计上，应做到既能保护商品属性，又能顺利、完整、有效地配合运输、储存、装卸、流通和销售的各个环节，使消费者能方便快捷地使用、携带和保存商品。尤其是在包装材料的运用上，应关注其对环境的影响和包装的回收再利用。在包装结构上，应科学合理地运用包装的结构，最大限度地节约材料、降低成本、减少浪费。新材料、新技术、新工艺的运用，大大提高了产品包装的视觉效果，使消费者在赏心悦目的同时，又得到许多实惠。而有些包装设计只重视包装形态的新奇，却忽视了包装的科学性和实用性，消费者在拿到包装后无法顺利地打开包装和正确地使用产品，给消费者带来许多不便；有些包装设计为了追求表面的视觉效果，大量地运用木材，既不科学也不实用，造成了对资源的浪费，忽视了环保因素；有的包装甚至还存在安全隐患。所以，在设计包装时，一定要充分利用现代科技带来的最新成果，使包装成为现代科技的载体。
3．实用的经济性
包装成本的降低，直接体现为产品竞争力的增强。不同档次的商品要有相应档次的包装，切记不能过分包装，否则，就违背了包装的真实性原则，直接影响销售，也给消费者带来不必要的负担，造成资源、财力的浪费，更不利于环保。市场上有些包装过分夸张炫耀，给人以不真实感，使消费者对其产生反感。有些包装盒的价值远远超过了被包装物品的价值，本末倒置、主次不分，甚至带有欺骗性。因此，包装设计应该充分考虑经济实用性，以较低的包装成本来实现最佳的包装效果，给消费者带来更多的便利。
4．审美的时尚性
每一个时代都有各自不同的时代特征，无论是生活方式，还是审美标准都有所不同。审美是人类最基本的心理特征，人们对美的需求是随着生活的进步、时代的发展而不断提高的。今天的人们在消费过程中，看重的不仅是商品的使用价值和价格，而且也十分讲究商品包装的审美情趣。好的产品包装设计会给消费者带来一定的心理感受，如清新典雅、质朴纯厚、华贵富丽等。这种心理反应是产品包装设计的各种要素在消费者印象中的综合反映，如形式美、材质美、工艺美、装饰美、结构美等。其实，消费者在挑选、购买、使用商品过程中经历了一次完整的审美活动。
产品包装设计是时尚的载体，它能自然地流露出不同时代的流行风格和时尚潮流。设计师应具有强烈的超前意识，时刻把握时代的新信息，掌握时尚流行新趋势，关注国际设计新动态，在设计包装时，要考虑现代人的审美需求，强调健康、向上、积极进取、具有时代精神的美感。使所设计的作品应具有引领时尚消费的魅力，与目标消费群形成默契的情感交流。追求回归自然的情调和简约的设计风格，倡导绿色设计和人性化设计，注重文化性、民族性的体现，通过设计很好地反映整个国家及民族的整体审美水平。
5．丰富的文化性
人们把人类创造的一切非自然物统称为文化，它包括人们所制造的物品、知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗习惯等。设计与文化之间有着不可分割的联系。设计将人类的精神意志体现在创造中，并通过造物设计人们的物质生活方式，而生活方式就是文化的载体，所以说设计在为人创造新的物质生活方式的同时，实际上也创造了一种新的文化。由于文化具有延续性，因此，设计需要从文化传统中寻找创造依据。现代文化有其新的主题及内涵、新的构成与延伸，也需要新的基础与载体。而现代设计是现代文化的宠儿，它的发展是以现代生活、现代工业、现代经济作为依托和基础的。
现代包装设计是一门以文化为本位，以生活为基础，以现代需要为导向的设计学科。包装设计活动是一种文化现象，它不仅是物质功能的创造，更是精神文化的综合体。产品包装设计，具有丰富的文化内涵，它能充分体现民族精神、传统文化、地方特色和风土人情，也能体现该商品生产企业的历史与文化。文化性是企业巨大的无形资产和财富，将企业文化之精髓融入包装的形象设计之中是营销战略中制胜的法宝。
包装设计、制作的整个过程，涉及商业、社会、民俗、人文、审美、技术生产等诸多方面，充分说明包装设计具有丰富的文化性。
6．良好的商业性
产品包装设计所具有的商业价值是不可忽视的。如果一件包装没有一定的商业性，就很难把商品推销出去，即使设计得再艺术、再好看，也不能称之为成功的包装设计。
现代包装设计是多种属性的统一体，尤其是销售包装，它的艺术性隶属于商业性，两者紧密结合才是一件非常完美的设计。设计师除了应具备较全面的造型基础和设计表现力外，还必须掌握经济学、市场学、商品流通学和消费心理学等知识。缺少商业意识的人，很难把产品包装设计成功。
为了增强包装设计的商品性，必须做广泛的市场调查研究，全面了解商品市场情况和广大消费者的需求及喜好。包装的色彩、文字、图形、造型及产品的造型设计、制造技术和印刷工艺都可以提升包装设计的商品性。设计定位的准确与否直接影响产品的销售量，产品越是畅销，说明其商品性越强。设计师也应该熟悉和了解产品制造技术、包装印刷工艺及印刷材料，在设计中尽量降低包装成本，使包装设计更实用、更具有商业性，使产品更加具有竞争力，使企业获得更多的经济效益。
7．灵动的艺术性
产品包装设计具有很强的艺术美感，这些美感是在设计过程中运用形式美的法则所产生的，它们包括材质、肌理及新技术、新工艺带来的现代技术美感。在产品包装设计中，有时直接采用其他艺术门类的表现形式，如摄影、水彩、国画、书法、篆刻等，它们都有着很强的艺术感染力。
8．绿色的环保性
在这个自然资源日趋枯竭、臭氧层持续受损、污染不断严重、人们对温室效应的恐惧日益加剧的时代，任何脱离环境问题而展开的包装设计研究都是毫无意义的。在今天这样的情形下，脱离环境问题而用一种纯粹或抽象的形式探讨美学的问题是不实际的。绿色包装设计是一种可持续性设计。犬力提倡绿色包装设计，有利于保护环境和资源，也有利于社会的可持续发展。
随着社会的发展，包装已成为人们生活和世界贸易往来不可缺少的重要部分，它不仅推动着相关工业的发展，而且繁荣了市场、美化了人们的生活，越来越受到世人的关注。今天，包装的水平已成为衡量一个国家经济发展水平的重要标志。但随着包装业的繁荣，包装废弃物与日俱增，一些废弃材料难以回收和处理，造成环境污染，尤其是塑料包装废弃物，成了“白色污染”源，严重影响社会的可持续发展。严酷的事实向世人敲响了警钟，包装废弃物的回收再利用已迫在眉睫。为了社会的可持续发展，绿色包装的浪潮正在全球兴起。
绿色包装是指对生态环境不造成污染、对人体健康不造成危害、能循环和再生利用、能促进可持续发展的包装。它以不污染环境、保护人体健康为前提，以充分利用再生资源、节约自然资源与降低能源消耗为发展方向，既取之于自然，又能回归自然。也就是说，它所用的材料来自自然，通过无污染的加工形成绿色包装产品，使用后又可以回收处理或回归自然或循环再利用，所以，绿色包装内容包含了环境保护和资源再利用两方面内容。
