从技术与管理上讲，影响包装的首要因素是商品在流通过程中的质量变化。流通中商品的质量变化，主要是指商品体自身的运动或理化生性质的变化。商品体自身运动的快慢或理化生活动的旺盛与迟滞，又和商品在流通过程中各种因素（如日光、温度、湿度、大气成分等）的影响有关。为了减少商品在流通过程中的质量变化，防止商品在流通中的损耗和变质，就要根据商品质量变化的现象，商品质量变化的规律，研究相应的包装技术和包装方法，保护商品在流通中的安全。
在流通中商品质量变化的形式很多，本节将从流通商品的物理、化学、生理生化变化等基本方面阐述。
流通中商品的物理变化是指在流通中不改变商品本质，也没有生成新的物质，而只改变商品本身的外表形态。商品发生物理变化后多表现为数量的增减（大多是数量减少），外观质量的降低，有些甚至会完全丧失使用价值。商品外在形态可分为气态、液态、固态三种，不同形态商品在一定的温、湿度或压力下，会发生相互变化，称为“三态变化”，一般表现形式为原有商品的挥发、溶化、熔化、渗漏及凝固、干缩等。
1．流通商品的挥发
挥发是指液体商品或经液化的气体商品，在流通中液体表面能迅速气化变成气体散发到空气中去的现象。挥发属于液态变气态的变化过程。液态商品所以发生挥发现象，是由于液态商品表面的分子比较活跃，表面的蒸气压力大于空气中的压力，所以液态商品表面的分子就会不断地散发到空气中去。液态商品的挥发速度与环境温度的高低、商品本身的沸点、空气的流动速度、液态商品表面接触空气的面积等因素有关。环境温度高、商品本身的沸点低、空气的流动速度快、液态商品表面接触空气的面积大，挥发的速度就快，反之挥发的速度就慢。液态商品的挥发，不仅会使商品数量减少，有的还严重影响商品的质量，特别是有的挥发气体，不仅影响人体健康，甚至还会引起燃烧爆炸。在流通中商品运输、搬运、装卸、颠簸等使这些变化尤为明显，因此，对沸点低、易挥发的商品应研究采用密封性能强的包装方法进行包装，以防在流通过程中挥发。
2．流通商品的溶化
溶化是指流通中某些固体商品在潮湿空气中能吸收空气中的水分，当吸收水分达到一定程度时，就溶化为液体的现象。溶化是固态变液态的变化形式。有的商品发生溶化现象是由于其具有吸湿性和水溶性两种性能。商品的吸湿性是商品吸着或放出水分的性质。商品的水溶性是商品吸收水分后，逐渐溶解在所吸收的水分中成为液体的性质。
具有吸湿性的商品在一定条件下会不断地从空气中吸收水分。如果该商品同时又具有水溶性，则商品与水分接触时，水分子能扩散到商品体中，破坏商品分子中原有的紧密联系，均匀地分散到水溶液里，于是商品逐渐被潮解，以至完全溶化成液体。但是有些商品，如棉花、纸张、硅胶等，虽然它们也有较强的吸湿性，但不具有水溶性，吸收水分再多，它们也不会被溶化，但会对商品的使用性能造成较大损害。还有些商品如硫酸钾、过氯酸钾等虽然具有水溶性，但是由于它们的吸湿性很低，所以并不容易溶化。由此可见，只有同时具有吸湿性和水溶性两种性能的商品，在一定条件下，它们才会被溶化，如日用消费品中的盐、糖等均属此类。
影响商品溶化的因素，主要有商品成分、结构和性质等内在因素与空气相对湿度、气温等外界因素两个方面。空气相对湿度的大小，对商品溶化影响很大，易溶性商品虽具有吸湿性和水溶性，但在空气相对湿度很低时，仍然不能从空气中吸收水分而溶化；相反，含有结晶水的商品，还可能散失水分而“风化”。因此，只有在一定的相对湿度条件下，商品才可能吸湿而溶化。空气的相对湿度越大，易溶性商品就越容易吸湿而溶化。
各种商品在不同的湿度下，吸湿能力也不同，这和每种商品都有自己的吸湿点有关。商品的吸湿点是指商品在一定的温度和压力下开始吸湿的相对湿度。一般来说，随着环境温度的升高，商品的吸湿点就会不断下降，使商品易于吸湿溶化。所以对于易溶化的商品，掌握它们在不同温度下的吸湿点，能够防止商品溶化损失，确保商品安全。
3．流通商品的熔化
商品的熔化是指某些商品在流通中受热后发生变软以至变成液体的现象。熔化与溶化相对于外部环境而言，前者主要与温度相关，后者则取决于空气的湿度，而温湿度又是流通中最基本的两大环境要素。商品的熔化除受环境温度的影响外，还与商品本身的熔点密切相关。熔点越低，越易熔化；反之越难熔化。易于发生熔化的商品，如医药商品中的油膏类、胶囊等；百货商品中的香酯、发蜡、蜡烛等；化工商品中的松香、石蜡等；以及金属盐类中的硝酸锌等。这类商品熔化的结果有的会造成商品流失；有的会使商品和包装粘连在一起；有的商品将产生体积膨胀，胀破包装；有的还可能玷污其他商品等。因此对易熔化商品的包装，一般应研究采用密封性能好、特别是隔热性能好的包装方法，尽量减少因环境温度升高而影响商品质量。
4．流通商品的渗漏
渗漏主要是指流通中的液体商品，特别是易挥发的液体商品由于包装容器密封不良，包装质量不符合内装商品的性能要求，搬运、装卸时过度震动，使包装物受损等，而出现的商品渗漏现象。此外，某些液体商品包装容器有砂眼、气泡或焊接不匀、接口不严等；有些包装材料耐腐蚀性差，受潮锈蚀；有的液体商品因气温升高，体积膨胀或汽化，使包装内部压力加大而胀破包装容器；有的液体商品在低温或严寒季节，也会发生体积膨胀造成包装容器破裂，致使商品渗出漏损。
另外，一些玻璃、陶瓷制品、搪瓷制品、铝制品、皮革制品、粉状商品等，在搬运过程中，受到碰、撞、挤压和抛掷等外力的作用，会发生破碎、变形、结块、脱落散开等形态上的变化，致使这类商品的质量降低或完全丧失了它们的使用价值。
