包装可以理解为一类功能的集合体，在不同的生产、流通过程中，包装所起的作用不同对包装的分类也不相同。包装的科学分类应有利于充分发挥包装在社会经济活动中的作用，有利于商品流通；有利于包装标准化、规格化和系列化；有利于包装作业机械化、自动化、数字化；有利于对包装的科学管理。
按照包装在流通领域中的作用划分，包装可分为物流包装和商流包装两大类。
1．物流包装
物流包装主要包括运输包装、托盘包装和集合包装。
(1)、运输包装
我国的国家标准《物流术语》(GB/T 18354-2006)中将运输包装(Transport Package)定义为：“以满足运输、仓储要求为主要目的的包装。”它的主要作用在于保障商品在运输、储存、装卸和检验过程中的安全，并方便储运装卸，易于货物的交接和检验。
(2)、托盘包装
托盘就是单元货物的承载物。托盘包装是将若干商品或包装件堆码在托盘上，通过捆扎裹包或胶贴等方法加以固定，形成一个搬运单位，以便使用机械设备搬运。以托盘为单位的包装件是物流包装标准化的产物，它便于机械作业和运输。
(3)、集合包装
是将一定数量的包装件或商品、装入具有一定规格、强度，适宜长期周转使用的大包装容器内，形成一个合适的装卸搬运单位的包装。例如，集装箱、集装托盘、集装袋等。
上述包装多不是从商品本体角度考虑和设计的包装物，而是从标准化操作角度对商品的再包装。
2．商流包装
商流包装是指销售包装，我国的国家标准《物流术语》(GB/T 18354-2006)中将销售包装(Sales Package)定义为：“直接接触商品并随商品进入零售店和消费者直接见面的包装。”
商流包装是传统包装功能的延伸，实质是促销包装，因此，在设计时重点考虑的是包装物的造型、结构和装潢，目的在于通过包装物来展示和说明商品。因为与商品直接接触，所以，对包装材料的性质、形态、式样等因素，都要从保护商品着想；结构造型要有利于流通和储存；图案、文字、色调和装潢要能吸引消费者，能激励消费者的购买欲望，起着广告宣传的作用。另外，包装单位要适宜消费者的购买量和商店的设施条件。
商流包装也具有传统的保护功能和方便功能，而更多的是促销作用。这类包装大多与物流运动不直接发生关系，而更多地服务于销售。
