橡皮布是一种高分子化合物制品，是现阶段印刷工业重要的印刷材料。橡皮布有底层和表层之分，底层是由多层织物纤维组成，每层都是独立的，两层之间还有一层弹性材料，用来控制橡皮布的伸展性，使得橡皮布多孔并具有一定的弹性。而表层则根据制造商的不同而有所不同，可能由几层带有弹性的材料组成，每一层具有各自的物理性质。橡皮布之间的差别使得其表面结构、外形轮廓、硬度和压缩性等各不相同。
橡皮布的种类很多，按功能可分为压印滚筒用橡皮布和转印用橡皮布。凹版印刷所用橡皮布就属于压印滚筒用橡皮布，此类橡皮布在印刷过程中不与油墨接触。单张纸胶印机用橡皮布、卷筒纸胶印机用橡皮布以及印铁用橡皮布等都属转印用橡皮布，在印刷过程中橡皮布会与油墨接触。
转印用橡皮布为什么会跟油墨接触，我们以平版印刷举例说明。平版印刷实际上是一种间接印刷方式，也就是说印刷时油墨并不直接从印版转移到纸张上，而是转移到橡皮布上，再从橡皮布上转移到纸张上。为什么要采用转印方式呢？为什么要使用转印用橡皮布呢？
第一，胶印采用水墨不相溶原理印刷，纸张如直接接触印版，必定吸收大量水分，造成纸张严重变形。第二，现代印刷机所用的大部分材料都是金属制成的，当要将油墨印刷到纸张上时，如果纸张一面接触的是柔性材料，那么印刷的效果肯定要好得多。所以采取转印的印刷方式。能与纸张直接接触，又能良好地转移油墨并与润版液相斥的柔性材料，非橡皮布莫属，橡皮布也就充当了油墨转移的媒介，它所起的作用就像排球场上的“二传手”。
