激光照排机是在胶片或相纸上输出高精度、高分辨率图像和文字的打印设备。激光照排过程，就是先用电脑录入文字，用一定格式进行排版，将这一格式的文件用打印机打印，就能使它的内容出现在纸上。如果用激光照排机发排输出，再经过冲洗，就能得到用于印刷的软片。将这种软片经过晒版、拼版、制版、印刷，就可得到印刷成品了。
激光照排机的特点是输出精度高，输出幅面大。激光照排机主要有三种结构类型：外滚筒式、绞盘式和内滚筒式。
外滚筒式照排机的工作方式与传统电分机的工作方式类似，记录胶片附在滚筒的外圆周随滚筒一起转动，每转动一圈就记录一行，同时激光头横移一行，再记录下一行。这种照排机的优点是记录精度和套准精度都较高，结构简单，工作稳定，可以将记录幅面做得很大。
内滚筒式照排机又称为内鼓式照排机，被认为是照排机中结构最好的一种类型，几乎所有高档照排机都采用这种结构。内滚筒式照排机工作方式是将记录胶片放在滚筒的内圆周上面，滚筒和胶片不动而由激光光束扫描记录。激光光束位于滚筒的圆心轴上，激光器可以绕圆心轴转动，每转一周记录一行，同时激光器沿轴向移动一行。
绞盘式照排机的工作时胶片由几个摩擦传动辊带动，通常有3辊和5辊结构。在胶片传动的同时，激光将图文信息记录在胶片上。绞盘式照排机的激光光源固定不动，曝光光线的偏转靠振镜或棱镜转动来实现。绞盘式照排机的结构和操作都很简单，价格也较便宜，是目前使用最多的一种照排机类型。
