作为印刷的必备要素，油墨在使用过程中必须满足物理、化学、光学三方面的性能。这里着重介绍油墨的物理及化学方面的性能。
油墨的物理性能包括比重、细度、流动性等。
印刷时比重大的油墨，消耗量大，对降低成本不利。另外，比重大的油墨易出现堆版或堆胶辊的情况。油墨的细度指油墨颜料颗粒的大小。油墨的细度不合格，印刷网点时会出现边缘发毛、糊版和网点扩大现象。细度越好，油墨着色力越强，印刷效果也越好。印刷时油墨越稠密，黏性越大，油墨的流动性越小。
胶印油墨的化学性质，主要是指油墨在印刷过程或印刷成膜后印迹墨层抗化学物质的性能，包括耐水性、耐酸性、耐碱性、耐溶剂性、耐蜡性、耐光性等。
油墨的耐水性是指油墨抵抗水浸润的能力，印迹的耐水性则指墨膜的耐水性。
油墨对酸性物质的耐受能力称为油墨的耐酸性。油墨的耐酸性取决于油墨所用颜料和连接料的耐酸性质。如在印刷包装纸、纸盒等印刷品时，若油墨的耐酸性差，使用酸性黏合剂或包装物为酸性物品等，都会导致印迹褪色或变色，造成商品贬值，影响销售。
油墨对碱性物质的耐受能力称为油墨的耐碱性。油墨的耐碱性主要取决于所用颜料和连接料的耐碱性。
油墨对有机溶剂如醇、酯、酮、苯等的耐受能力称为油墨的耐溶剂性。油墨的耐溶剂性主要取决于颜料的耐溶剂性。
油墨对蜡熔液的耐受能力称为油墨的耐蜡性。在面包、糖果、冰糕、雪糕等食品包装的印刷中，多数需经过80℃以上的蜡熔液涂布加工，以保护食品。如果所用油墨的耐蜡性比较弱，则经过涂布加工后，其印迹就会产生变色和渗色等现象，影响食品外观包装质量和内在品质。
油墨的耐光性是指墨膜颜色对日光的耐受性能。一般来说，完全耐光的颜料在目前技术条件下是无法取得的，只是耐晒度不同而已。油墨印在承印物表面后，在光线作用下，颜色会逐渐发生变化。这是因为印刷油墨中的颜料会在阳光曝晒下发生化学变化所致，所以耐光性好的印品，保存时间会更长一些。
