我国会展业起步较晚，相对于发达国家及我国香港地区的会展水平，呈现出不成熟、不规范、不配套的总体特征。具体主要表现在以下四个方面：
(一)规模过小、竞争力弱
根据国际博览会联盟(IIFI)的规定，会展场馆的注册标准为：展出面积应在20000平方米以上。世界著名的国际大都会都建有一个或数个规模浩大的会展场馆，如纽约、底特律、米兰、伦敦、巴黎、东京、法兰克福、慕尼黑等城市都建有10万或20万平方米以上的大型现代化展馆，汉诺威甚至有一个世界上最大的展览场馆，其展出面积接近47万平方米。显然，与发达国家相比，我国的展馆规模较小。截止到2006年，我国展览总面积为600万平方米，约250个展览馆，其中规模超过5万平方米的展览馆17个。但目前我国专业展览会的规模与发达国家同类展会面积相比差距依然很大。例如，2006年的第八届中国国际机床工具展览会(CIMES&CMTF)，尽管已发展成为第三大国际专业机床展，但其展览面积也只有7.5万平方米，接待用户及观众15.9万余人次，贸易成交额达16.9亿元人民币，规模无法与排名第一的汉诺威EMO相比。2005年汉诺威EMO共有来自41个国家和地区的2000多家企业参展，其中59％来自主办国德国以外的国家和地区，专业观众达到16万人次，展览面积达到60多万平方米。我们展览规模明显小于国外同类会展规模。在会展之国的德国，中等规模的博览会展览面积大都在18万平方米左右。尽管从20世纪90年代起，上海先后兴建了新国际展览中心、国际展览中心、世贸商城、农展中心、光大会展中心等新展览馆，除新国际展览中心展览面积在33万平方米左右(到2010年全面竣工后的总展览面积，目前大约25万平方米)，其他场馆的展览面积大都在2～3万平方米，且布局分散，加上原有的上海展览中心，全市的展览总面积截止到2006年大约42万平方米。随着2010年世博会的推进，展览面积不足的矛盾将日益突出。
当然，除了展馆规模普遍偏小外，展会内容单一、配套服务滞后等也将影响我国会展业的综合竞争力。以2003年在上海光大会展中心举办的汉诺威CeBIT亚洲信息展为例，虽然整个展会突显了德国风格，但是具体到细节上则问题颇多，如，汉诺威CeBIT设有一套电脑查询系统，要求场馆的所有计算机都能与国际互联网连接，但是目前的光大会展中心还不具备这样的条件。这并不仅仅是技术问题。从整体上看，我国会展业尚未形成专业化分工协作的格局，容易造成展会主办者既是策划人员，又是具体实施人员；从展品征集、宣传促销到展场布置、活动安排甚至为参展商提供住宿、饮食等服务均由同一批人承担，这在很大程度上降低了会展的效率，也会影响到会展服务的质量。从2005年开始，汉诺威CeBIT已经转移到由德国汉诺威、杜塞尔多夫和慕尼黑共同投资的上海新国际展览中心。
(二)结构失衡、分布不均、市场无序
会展业的结构失衡包括三层涵义。
1.区域结构失衡
这一点与分布不均是相对应的。国内会展业的区域结构失衡有两个明显的表现，一是区域会展业发展不平衡，没能形成“重点突出，合理分散”的布局。从各省市会展业发展水平看，其差距明显，除上海、北京、广州等城市，其他区域会展中心体系尚未建立起来，即便是上海、北京等主要会展城市竞争力也不够强。二是国家对会展场馆建设的控制失灵。由于缺少科学的总体规划，尽管每年全国的会展场馆数量在不断增加，仍无法满足会展市场的需要，会展业陷入“规模不经济”的发展怪圈(如图1-1)。
在空间布局上，我国会展业的发展还表现出“天女散花”的特点，各省市在较少关注其城市自身区位、资源条件及市场环境的情况下，盲目上马，从而加剧了“规模不经济”，进而陷入恶性循环之中。像北京、上海、广州等城市会展需求旺盛，展馆却供不应求。例如，2004年由于场馆规模的限制，北京国际汽车展只好在中国国际展览中心和北京展览馆同时举办，这既限制了汽车展的规模，也影响到了展出的效果。而其他城市相当一部分展馆的使用率十分低下，展馆闲置率较高。
2.展馆规模结构失衡
据不完全统计，截止到2006年我国现有展览场馆约250个，可供展览面积超过350万平方米。目前我国为各类展会提供展览场地的能力已远远超过世界第一展览大国——德国，但是展馆单馆面积小，80％的现有会展场馆的面积在2万平方米以下。而德国总的展览面积仅250万平方米，但是展馆平均面积在10万平方米以上。正是由于空间布局和档次结构不合理，我国会展业普遍出现了“供给不能适应需求”的问题，全国大部分展览中心展馆平均使用率不足30％，甚至有的场馆低于10％。
3.收益结构不平衡
据中国经营报报道，2005年，全国展览场馆收入28亿元，同比增加15％；展览收入总额127.5亿元，同比增加18％；展览企业4900家，同比增加25％。但是由于前两个结构失衡，造成了目前我国尽管展览会数量世界第二、可供展览面积全球第三，但是由于展馆数量的年递增率大大高于展览项目的年递增率，以及展览会平均规模小、品牌展览缺乏、办展竞争无序等，导致展览场馆平均每平方米建筑面积的收入呈逐年下降的趋势。自2001年以来，年降幅超过25％，从而使我国会展业陷入了产出徘徊不前的尴尬境地，其直接会展收入仅相当于德国会展业收入的近四分之一，仅占全国GDP的0.07％，远远低于西方会展业发达国家。
另外，从目前我国具体情况看，国内的绝大多数会展活动一开始就没能与旅游等相关行业结合起来，在整体促销、配套服务等方面存在着严重的脱节现象——从会展活动到旅游、购物等其他消费，参与人员越来越少，旅游、文化等部门处于被动接待状态；参展商和观众的主要消费是住宿、餐饮、交通、门票和通讯，其他项目的开支相对较小，旅游业各部门的收益不平衡。这都反映了我国会展业发展的不成熟。
在这三个方面上的结构失衡，使得会展市场竞争无序。由于没有权威部门对会展业进行统一管理和统一促销，再加之政府行为明显，这就容易导致市场竞争混乱。与国外会展业的“政府主导、市场运作”相反，我国许多城市的大型会议或展览都由政府主办，政府一方面对会展活动的具体运作干预太多，另一方面在基础设施建设和会展整体促销等重要问题上没有发挥应有的作用。另外，国内会展业尚未形成合理的利益共享机制与分工协作体系，配套服务水平普遍较低。许多会展组织者没有实力却又想全权承揽参展商的一切活动项目，最终导致精力分散和服务效率降低，既影响了会展活动的质量，又制约了会展规模经济的形成。
(三)会展的质量、水平及集约化程度不高
改革开放以来，我国的会展水平虽然不断提高，会展品牌也在逐步形成，如中国国际机床工具展览会(CIMES&CMTF)、纺机展、冶金铸造展、印刷展已跻身国际同行展的前四名。但从整体上讲，我国的会展业与国外会展发达国家相比，在质量、水平及集约化程度方面存在不小差距，主要表现在：
1.缺乏科学态度
会展主办者在会展立项和市场调研方面缺乏严肃的科学态度，没有按照科学方法和程序进行立项，大多临时决定办展，或随大流，追赶时髦，效果好赚一笔，不行则撤。导致参展商和观众无所适从，严重影响到会展的参展效果和展出规模。
2.会展没有特色
会展特色不明，竞争力不强。内容明确，特色鲜明是会展业市场的生命。然而我国目前举办的会展大都缺乏明确的定位，不少会展没有重点主题，很少组织信息咨询、行业交流、市场资讯等活动，严重影响到市场竞争能力的提高。
3.展后服务跟不上
展后服务缺乏。参展商得不到会展主办者提供的统计、分析资料，不能完全达到参展的目的。
4.外国参展商少
按要求，整个展览，海外展位须占20％左右才能用“国际”冠名，但目前我国举办的国际展览距此要求还有一定的差距，海外参展商少。
5.组织管理模式落后
目前我国的会展还停留在封闭、单一及服务水平低下的层次上，会展主办者缺乏先进的管理理念，只注重经营效率，对参展商的引导、组织与管理较少。
6.会展的科技含量不高
科技在会展业中的作用还未充分发挥出来。
我国会展业发展目前尚处于规模不大、档次不高、创新不足的“粗放型”经营阶段，最直接的表现就是产品雷同，重复办展现象严重。事实上，会展业产品雷同是展会规模普遍偏小的必然结果，因为面积小且分散的展馆只适合小规模办展，策划、营销等专业人才缺乏又使得办展呈现低水平状态。概括而言，我国会展业产品雷同主要是由于以下两个方面的原因造成：
第一，行业管理体制不健全，缺乏有效的宏观调控和行业约束机制。目前，国内会展业还没有统一的行业管理部门。根据现行展销管理办法，国务院各部委及其所属的外贸公司等诸多机构都能举办展览，从而造成了多头办展、重复办展、低层次办展等现象的发生。而在国外，一般是由展览业专家委员会统一行使审批与管理职能。我国除北京、深圳等地有地方展览协会外，国内会展业尚无全国性的行业协会，行业自律机制和协调功能不完善。在这种情况下，没有部门全权负责国际、国内会议及展览业界之间的横向交流与联系，这既不能提高会展业的国际化水平，也无法协调各地展会的内容、层次和频率。另外，会展市场秩序比较混乱，行业法规亟待健全。虽然我国已出台了《关于在境内举办涉外经济技术展览会的决定》和《展销管理办法》，对申办各种展会作了一些规定，但这些管理措施已难以适应我国会展业发展的新形势。
第二，会展企业受短期利益驱动明显。从总体上看，我国的会展企业受短期经济利益的影响较大，大多数企业缺乏品牌意识和长远规划，这种落后的经营理念表现在会展活动运作中就是“尽可能多地办展，而不注重内涵的积累和质量的提高”，从而影响了国内会展品牌的树立。如上海国际展览公司1999年承办了17个建材展览会，工业商务展览公司承办了50多个仪器仪表展览。小规模重复办展的直接后果便是参展商和观众无所适从，客户分流、资源浪费，展会吸引力不大，最终制约了我国会展业的专业化和集约化进程。当然经过近10年的发展，这样的情况在上海会展企业并不多见了，但是，在其他城市还依然存在。由于目前会展管理体制尚不完善，导致凡是具有展会组织权的部门，如经委、商务、科技局等，行业协会、金融机构、展览公司等，受利益驱动纷纷加入，使得重复办展、多家办展的现象屡见不鲜。展会过多过滥，自然陷入恶性竞争的怪圈。
同时，会展主办者不按市场经济规律办事，不遵守行业规定，在收费标准上“内外有别”，对海外参展商收费偏高，挫伤了外商参展的积极性。更可怕的是，有些会展主办者利用会展管理中的漏洞，进行骗展，既侵害了参展商的利益权限，又严重损害了办展地区的内外形象。
由于国内目前还没有对办展者的资质进行认证。具有怎样资质的单位才可以办展，参展商需要符合什么标准才能进场，这些都没有具体规定，从而影响到会展的整体质量。
(四)会展专业人才缺乏
归根结底，会展业界的竞争实质上就是人才的竞争。通常，会展业要求从业人员具有良好的服务理念、宽阔的思路、敏锐的洞察力、超前的预见性以及熟练的外语。但是目前状况并不乐观。由于并没有真正形成会展产业链，办展人员往往来自各行各业，他们大多没有经过专门培训，多半是从酒店业、旅游、外贸或市场营销和活动策划等“半路出家”的，缺乏系统的会展知识和相应的工作技能。许多会展设计人员的设计理念还停留在商品展销、成就展览的水平上，缺乏系统观念，从而严重制约了我国会展业务的开展及会展的组织水平及服务质量的提高。由于会展专业人才的匮乏，造成了我国会展企业效率低下，竞争力弱。以北京第六届国际汽车展为例，足以证明会展人才问题的严重性与迫切性。当时，德国大众公司2000平方米的特装修材料全部是从德国空运过来的，施工人员也都来自德国，而其他一些名车展位的特装修也几乎被合资公司包揽。据悉，目前广州约需要会展专业人才近8000人，核心就是会展运作人才。据预测在2010年亚运会前，广州对会展人才的需求将接近10万人，其中包括会展设计师、会展策划人、会展销售人员、会展项目经理等人才。
阅读材料1-1
上海启动世博“人才工程”
将于2010年在上海举行的世博会是一项庞大的系统工程，筹备工作千头万绪，目前上海最缺的是什么呢？有关人士称，世博人才的短缺是上海面临的一大难题。
据专家介绍，“世博人才”其实是一个大的概念。上海需要的与世博会有关联的人才有两大类：一是单门专业类人才，如会展、广告、市场营销、旅游、法律、会计、公共系统服务等；另一类是复合型人才，比如大型活动策划、展馆创意等。上海世博人才的缺乏有两层含义，从数量看，人员的缺口很大，据统计，届时直接、间接为世博会服务的人才需要30万；从质量上看，我们现有的一些相关人员缺乏大型会展的整体运作经验，尤其是那些面向国际舞台的高层次、大规模、宽领域的活动，我们在这些方面可以说是“一穷二白”。
面对紧迫的形势，上海已经开始启动世博“人才工程”。据悉，不久上海将组建“上海世博人才开发办公室”，上海的人事局、世博局、劳动局、教委、文明办等相关职能部门将形成合力，全力推进这一事关2010年世博会成败的系统工程。
据介绍，世博人才培训分为两类：一类是学历教育，主要依托海内外高校和专门机构进行，教育对象是在校学生和青年人才，以单门的学历教育为主；另外一类是非学历教育，由上海外服公司国际人才培训中心等一些指定人才培训机构进行，面向各类在职人员，实行针对性很强的提高培训和“补缺”培训，提升一大批世博会参与人员的工作素质和技能水准。目前上海外服国际人才培训中心已开设了世博外语人才等级考试、世博会专题演讲等培训内容，今年还将陆续开设对世博会专业人才的培训。
据上海外服国际人才培训中心校长陈养玲介绍，他们今后培训的人才主要有两类：一种是直接的，就是上海世博局、世博集团和世博土地控股-·463.com888有限公司的各类人才；另外，世博会期间社会各界还需要六大类人才，分别是公共关系人才、项目管理人才、会展运营的总指挥和分指挥、法律人才、物流人才、广告营销人才。目前培训中心还与国外一些培训机构建立了合作关系，今后这里的世博人才培训先在国内上课，再到那些曾经举办过世博会的国家去进行实地见习，增加对世博会的感性认识。
